●中国传媒没有报道：布什在清华的演讲会拖后了十五分钟才开始。原来，布什访问北京，同江泽民的会晤自然是重头戏，但是西方媒体对这场会晤似乎没有什么兴趣，最有新闻价值的，竟是美方一再表示对胡锦涛的兴趣，一再要求安排布什与胡锦涛见面
二○○二年二月，美国总统布什来访。
美国方面本来希望中方安排布什到中共中央党校演讲一次——其用意之一，正是因为党校的校长是胡锦涛，如果布什来胡锦涛这个“政治大本营”，胡锦涛势必要以校长的身份来迎接，布什就可以利用这个机会与胡锦涛好好“交心谈心”。不过，中方没有同意这个方案，却同意让布什能见到胡锦涛两次——这又使美方出乎意外。第一次，是江泽民向布什介绍胡锦涛。美方本来期待在二月二十一日上午布什抵达北京并立即同江泽民会谈时，江会向布什介绍胡锦涛，并让胡参加会谈；但北京提出在当天晚宴中介绍他俩认识。也就是说，江泽民要独揽布江会晤全过程，不容胡锦涛有丝毫参与。而晚饭则是个轻松的非正式场合，不妨让胡锦涛露露脸。第二次见面安排在二月二十二日上午布什在清华大学演说，胡锦涛作为清华校友陪同。但是最后美方吃了一惊：第一次的会面竟临时取消。既然只剩一次，布什也不客气，同胡锦涛见面之后寒暄了好一会儿，以致使清华的师生多等了十五分钟。胡锦涛访问美国，正是美国方面在这样的背景下一再要求才安排的。他们要在胡锦涛正式接管权力之前，先与他建立一定联系，同时也就近观察一下他，为日后与他打交道作出各种准备。同时，邀请胡锦涛访美，也是为了逼迫江泽民确认向胡锦涛交班的意图。这一着棋，江泽民确实还不好拒绝：他还想在秋天到布什位于德州的农庄吃一次烤牛排呢。实际上，胡锦涛在对外关系领域建立自己的信息渠道、联系网络，比这早得多就开始了。
二○○二年一月十九日下午，胡锦涛在人民大会堂会见了前来北京出席“中美关系国际研讨会”的美国前驻华大使洛德和芮效俭，前驻沙特大使傅立民、前驻菲律宾大使索罗门、哈佛大学费正清东亚研究中心前主任傅高义、哈佛大学亚洲中心主任柯比等人。背后隐含的意义耐人寻味。这次活动是由胡锦涛的外交智囊班子策划的，组织者正是胡锦涛在中央党校的副手郑必坚，美方这些专家的核心人物，是哈佛大学的傅高义，他是第一个被邀请到中共中央党校作报告的美国教授，多年来一直在设法与以胡锦涛为代表的中国第四代领导人接上关系。
●副主席与夫人共同获得传媒欢心
四月二十三日，胡锦涛动身了。“应马来西亚政府、新加坡总理吴作栋和美国副总统切尼的邀请”，乘专机离开北京，开始对马来西亚、新加坡和美国进行正式访问。
胡锦涛在马来西亚和新加坡的日程虽然让人看起来眼花缭乱，但是包括胡锦涛在内，人们只将之看成访美大剧前的过场戏、热身动作而已。不少媒体闲笔逸出，在刘永清身上着了不少墨。尤其是香港《亚洲周刊》的报道最为详尽。刘永清八十年代初随胡锦涛第二次上京（第一次是跨进清华大门），原在共青团所属的中国青年旅行社担任副总经理，后来为了避嫌，便调职到北京市政建设委员会担任副主任。到胡锦涛第三次上京进入中央最高层之后，她在几个副主任中排名第一。尽管如此，她仍然保持低调，不抛头露面，不到处招摇。但是胡锦涛出任国家副主席了，外交事务需要，刘永清不得不出席礼仪场合。《亚洲周刊》谭天媚的特写《近距离观察准第一夫人》说：
四月三十日一场雷暴后，马来西亚首都吉隆坡晴空万里，当胡锦涛步出机舱门，人们同时注意到他身边的夫人刘永清。刘永清身着鲜红外套，脖子上挂一串珍珠项链，微笑着和丈夫一齐向欢迎的人群招手。 抵达大马第二天，主人安排她独自参访，传媒得以真正近距离观察这位准第一夫人。
当天下午，她来到一家著名的工艺品厂访问，兴致勃勃学习制作工艺品，主人拿出一块薄薄的锡片，告诉她只要拿小锤子，把锡片放在模具上轻轻敲打，就可造出一只精美小盘子。她照着轻轻敲打几下，笑说：“原来可不是这么容易。”但她越打越起劲，一直不愿放手，直到近二十分钟后作品完成。
整个访问行程中，刘永清很少与记者对话，但态度极友善。有一次记者要求跟胡锦涛合影留念，忙乱中不知把她挤到哪去，当有记者发现大嚷“夫人呢，夫人呢？请夫人一齐照”，她早已悄悄退到一边。《亚洲周刊》推举胡锦涛“成了继总理朱镕基之后，另一位赢得传媒欢心的中国领导人”——江泽民、李鹏等人自然不在此列。《亚洲周刊》说：胡锦涛平易近人，温文尔雅，体谅记者工作，有大将之风。在“近距离采访的‘围堵’与‘反围堵’游戏之中，胡锦涛和他的幕僚，与传媒建立了良好的互动关系。并以柔软的身段，征服了一直以来被北京当局视为‘头痛’的香港记者”。
●经常让记者们“受宠若惊”
一位经常采访北京领导人出访活动的香港记者认为，“胡锦涛给人厚道、宽容的感觉，而且善解人意，他知道自己扮演的角色，也知道记者的职责”。在马来西亚槟城参观一座水坝时，有记者要求拍完正面合影之后的胡锦涛夫妇转过身，面向湖水，背朝镜头拍特写。他们二人相视一笑，嘀咕一句“这怎么拍呀”，但还是照办了。《亚洲周刊》分析说：在胡锦涛与媒体的互动中，事实上另有三位高手在参与策划，这就是外交部常务副部长李肇星，中共中央办公厅副主任、胡锦涛办公室主任令计划以及外交部发言人章启月。其实胡锦涛与传媒的关系一贯良好，他从在团中央工作的时候起，就以理解和支持记者工作著称。香港和海外记者是在胡锦涛出访时对这一点才有深刻感受，“没有比较就没有鉴别”，他们见识了许多中共高官的面目——香港传媒谁不对江泽民那番“你们太幼稚”的训斥铭记不忘呢。在美国首都华盛顿召开的一个座谈会上，《远东经济评论》中国部主任苏珊?劳伦斯女士就比较过江胡的区别。她说：“在一些会议上，江泽民会谈论他祖上出过的著名文人学士，以及他对音乐的爱好，在会议期间，他会唱上几支歌……他会拿出他的报告草稿，大段地宣读来回答有关问题——即使这样，他还是老出错。”劳伦斯女士说，一九九三年，她在《美国新闻与世界报道》作记者时曾经采访过江泽民。采访之前，中国外交部通知她说，她采访时江泽民会谈及中美关系，但事实上在会见时江泽民自始至终未提及中美关系问题。而胡锦涛就截然有别了。劳伦斯说，胡锦涛的个人风格和工作作风完全不同，在会议讨论问题时，他会很快切入主题：“他有非凡的记忆力，对事情心里有数。每次开会时，与会的人在会议结束后都感到惊讶，因为胡锦涛了解每一个参加会议的人，而且每个人的事情他都知道一些。在他去欧洲访问时，所有他见过的官员，他都知道他们是谁，以及他们的职务和角色。”
●当了五秒钟“联合国代表”
美国时间四月二十九日，胡锦涛抵达纽约，进入了吃重的“演出”任务。前往联合国总部，胡锦涛坐到中国代表席上留影，笑称：“让我当个五秒钟的代表吧。”随后拜访联合国秘书长安南、世界银行总裁渥芬索恩等人。
胡锦涛不失时机地针对美国常常撇开联合国而采取单边行动，绵里藏针地指出，在当前复杂多变的国际形势下，联合国肩负的任务更加艰巨，其作用只能加强，不能削弱；其权威只能维护，不能损害。随后，胡锦涛接见新泽西州长麦格瑞维，胡锦涛惊讶对方竟如此年轻，麦格瑞维感叹在新泽西从政非常辛苦，自己上任没多久，感到老得很快，胡锦涛马上接过话来大表同感：“这一点我是有深刻体会的，我在中国的地方上担任过主管，酸甜苦辣都尝过！”胡锦涛一贯对家庭情况讳莫如深，从不泄露自己子女姓甚名谁，但这又不可能不为民众打听不休。纽约州长帕塔基在与胡锦涛会晤时，有意与胡拉拉近乎，告诉胡锦涛说，前一天的《纽约时报》指胡锦涛的女儿在哥大读书，而他也是哥伦比亚大学毕业的，是胡锦涛女儿的校友了。不料胡锦涛微笑澄清：“我只有一个女儿，是在清华大学念书。”意识到这样的回答会让对方有碰了个软钉子的难堪，圆融的胡锦涛用打趣来化解：“看来天下媒体有时都一样，喜欢乱写！”
四月三十日，胡锦涛抵达此次访问重头戏的舞台——华盛顿，当天就走马灯似的与美国参众两院国会议员及国务卿鲍威尔会面。第二天竟安排了十四项活动：与美国总统布什、副总统切尼、美国国家安全顾问赖斯以及国防部长拉姆斯菲尔德等人见面。切尼欢迎午宴，美国政府的所有部长们都出席了，事后来自白宫的消息证实，这些部长们都希望能够安排和胡锦涛的单独会面，但是由于时间关系，最终只有国防部长、财政部长、商务部长以及贸易谈判代表有这个机会。白宫官员披露说，原本只是想安排一个和布什“第二次握手”的机会，在胡锦涛和赖斯会面时，“途经布什办公室”，两个人寒暄一番。但是美方最后改变主意，在布什的椭圆形办公室，安排两个人二十分钟的特别会面时间。为什么会改变主意？知悉内情的人士告诉笔者：这是胡锦涛手下工作人员与美方安排胡锦涛访美日程从一开始就在争取的，最后美方之所以同意将会见改得更为正式，还是在观察了胡锦涛踏上美国土地，尤其是在纽约的表现，觉得应该给予这位“半年后的中国领袖”以更多礼遇。
●台湾永远是根鱼刺
在会见美国政要的政治重头戏中，胡锦涛都强调台湾问题的敏感性。或许在会谈中获得预期结果，美方领导人承诺会遵守一个中国原则，美方重申不支持及不鼓励台独，因此在结束与布什会谈步出白宫时，胡锦涛很轻松自在地对媒体挥手表示，“我们谈得很好”。
胡锦涛和国防部长拉姆斯菲尔德的会面同样引人关注。因为在中美二○○一年海南岛撞机事件之后，两国的军事交流已经停止，而在不久前，拉姆斯菲尔德和台湾的国防部长汤曜明会面，使得一度已经缓和的中美关系再次陷入麻烦当中。这次会面是由美国方面主动提出的，为了显示重视十年来第一次访问五角大楼的中国国家副主席——他们当然知道，他也是中央军委副主席，五角大楼特别安排了一个简单的欢迎仪式。最令大家意想不到的是，当胡锦涛和拉姆斯菲尔德会谈结束，离开五角大楼之前亲自向在场等候的记者们宣布，中美两国决定恢复两军的交流。在合作反恐等方面，中美之间取得共识；但是在台湾问题上，中国政府一直表现出强硬立场。胡锦涛在向华府智库美中关系全国委员会等八个美国团体发表题为《增进了解与互信，努力发展中美建设性合作关系》演说时，再次强调台湾问题的敏感性与重要性，并严词警告美国出售精密武器给台湾，或提升美国与台湾关系的层级，将违反美国的承诺，对台海和平与稳定不利，也不符合中美两国的共同利益。他在随后回答记者关于如何取信台湾民众的提问时，借力使力地说，“就我所了解，台湾的民意调查也显示，支持统一的人越来越多。”他再次保证，我们会认真倾听台湾民众的意见，尊重并且照顾台湾民众的意愿和利益。“只要提出合理的意见，在一个中国的原则下，什么问题都可以提出来讨论商量。”
当华府行程结束后，胡锦涛转抵旧金山，显得格外轻松了。他参观了美国高科技重镇硅谷并拜访世界最大的半导体制造商英特尔公司。在旧金山市市长布朗的欢迎宴会上，发生了一件小插曲。当布朗向胡锦涛赠送旧金山市金钥匙时，手指不灵活，花了数十秒都无法从盒子中拿出礼物。胡锦涛就亲自动手，一下子就把金钥匙取出来了——从某种角度来看，这并不是很合适的。人们都记得，当江泽民从西班牙国王手中自己拿过勋章来挂在脖子的举动，怎样腾笑国际。好在胡锦涛这次面对的是钥匙而不是勋章，是不那么讲古老规矩而欣赏独特个性的美国人，而胡锦涛马上也说了句“我很轻松地就将钥匙从盒子里取出来了，说明这个钥匙应该属于我”，在场人一阵掌声也就过去了。
| 
