●在那个年代中，唱歌跳舞，都不是单纯的艺术或者娱乐，而是战斗。胡锦涛是幸运的：他在自己的业馀爱好上投注精力，同时就是在政治上要求上进
水利工程系本来是五年制，但是从胡锦涛入学的那一年起，改为了六年制。
用今天的标准看，说当时的学生是“寒窗苦读”，这“苦”这“寒”，一点也不是修辞手法。当时的北方，本来每月定量供应三十斤的粮食中，细粮的比例就少，进入所谓“三年困难时期”，更是清苦：正餐就是一个馒头、一个窝窝头，一碗大锅菜，加上一碗白开水。食堂连坐的地方都没有，只能站著就餐……
胡锦涛这样来自南方的学生，吃惯了大米饭，但是清华当时食堂每星期只供应一到两次大米饭。赶上这种日子，对于胡锦涛来讲就意味著一次过节，下了课就赶紧直奔食堂排队。
水利工程系学生住在十三号宿舍。香港《星岛日报》“中国组”记者描绘说：“十三号宿舍是一幢残旧的四层楼房。如果不是清华老校友指点，记者怎么也想不到，胡锦涛在清华的旧居就在二楼的二十七室。房间的门口贴著一张美国魔术篮球队的照片。”据说，有人在门口贴了张字条：“胡锦涛同志旧居”，后来觉得没有意思，又悄悄撕下了。
每间这样的斗室，一如当年，都有四架上下铺床，空间是相当拥挤的。不过，四十年前的学生，衣服杂物都很简单，就连书籍也不是很多。
胡锦涛在清华大学里的学习情况如何？能得到的资料不太多，而且说法不一。有当年他的同窗接受笔者采访，说他学业平平，并非出类拔萃；但是也有人介绍说胡锦涛的“成绩很好”，是系里“有名的高才生”——不过，没有人介绍任何关于他如何刻苦钻研的具体事例。海外不少媒体称他大学六年，“除了一门功课得了四分之外，各科都是五分”，此说也无法得到证实。
有一点却是大家公认的：胡锦涛多才多艺，是学生中的文艺活动积极分子。
他进校时是年级里年龄最小的小弟弟，能歌善舞的特长却让许多学兄自愧不如。入学没有多久，他被选入了清华大学文工团，后来还担任了舞蹈队的团支部书记。一年级下学期，适逢六十年代第一个春天，一千五百名首都大学生在清华开大会，欢迎来自当时挑战美国的古巴的学生代表团。清华大学文工团在会上表演了大合唱，没满十八岁的胡锦涛，与其他合唱团成员一起，放开歌喉，向同样豪情满怀的古巴兄弟唱出充满革命斗志的红色歌曲，其中有一首歌是《中国人民志愿军战歌》：“雄赳赳，气昂昂，跨过鸭绿江……”，这首歌最后一句最为铿锵有力：“打败美帝野心狼！”
在那个年代中，唱歌跳舞，都不是单纯的艺术或者娱乐，而是战斗。歌曲、舞蹈，都是投枪，是号角，是“团结人民、教育人民、打击敌人、消灭敌人的有力的武器”（毛泽东语）。积极参加排练演出，就有了完成革命任务的政治意蕴。
胡锦涛是幸运的：他在自己的业余爱好上投注精力，同时就是在政治上要求上进；他在唱歌、跳舞上的表现，同时就是在革命斗争中经受锻炼的表现。天底下还有更好的事么：个人兴趣与革命需要二者融合为一了！
胡锦涛在入学的第二年，就被党组织确定为“培养对象”。他忘我投入各种配合政治任务的演出，即使不是被定为“培养对象”的全部原因，也肯定是原因之一。
从五十年代初到八十年代末，中国大陆一个引人注目的现象是，中共成功地使亿万民众，将“入党”——加入一个“以实现共产主义为宗旨”的政治团体，作为自己人生追求的目标之一。能够成为“无产阶级先锋队的一员”，变成了人们不仅在政治上自我设定，而且在道德上自我完善的目标（当然，越到后来，越来越具有加入执政党，提高社会地位、改善经济处境等等实利上的考虑）。
这一点，与西方民主国家的政党是完全不一样的——西方的政党，只是政治诉求一致者的集合，完全不像中共这样要求其成员还要成为道德楷模、人品典范。其他非东方国家的共产党，在这一点上也没有中共这样突出，因为他们的文化传统，将公众生活和个人生活的界限划得较分明；而中共，则完全搅成一团：一个党员，不仅意味著要在政治上执行党的方针路线，而且意味著要品德高尚，作风严谨，工作（或学习）刻苦，联系群众，时时、处处、事事起模范带头作用，甚至还要夫妻和睦，婆媳相得，等等。一句话，党员或申请成为党员的人，要努力成为“完人”。现实生活中“金无足赤，人无完人”，所以党员与要求入党的人，就得“生命不息，奋斗不止”。
分析中共治下的“入党现象”，不是本书的任务。我们只能简略地说，年仅十八岁的胡锦涛，被确定为“培养对象”，在当时的中国来讲，是件很普通的事。他也太年轻，理解不了上面所说的曲里拐弯。
中共在基层的组织(党委、党支部和党小组)，经常要制订发展党员的计划、将所在单位和机构的人员进行摸底排队，其中写了入党申请书的人，一般都归于“考察对象”，再挑出其中“表现好”的若干重点人物，列为“培养对象”：要指定党员与之谈话，要求他定期向党组织汇报思想，检讨言行，看看与党章规定的党员标准相比（这些标准往往相当抽象），与报刊上连篇累牍所宣扬的“模范共产党员” 相比（这些事迹则非常具体），有哪些差距，该怎么“迎头赶上”。党组织定期讨论“培养对象”的“进步情况”，对于条件最接近“成熟”者，列为“发展对象” ——这就意味著到了党的门槛前了。
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