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八月底，高考放榜，袁二哥、肥狗哥哥廷坤两个院子里的优等生落选。袁二哥每天一早便出门，拖禾杆一样瘦弱的身躯和他好朋友卢子逸满城乱转，像疯了一样，卢子逸也没考上。英俊、高傲的廷坤，这个车尔尼雪夫斯基的忠实追随者，不顾仪态号啕大哭，廷柱站在旁边找不到句话说，只有他初中时就耍起的女朋友来了才劝得住。么哥跟廷坤平时不瞅不睬，但有两句，便针尖对枣核，今天见他这样儿，心里也不是味道。
小抗美、小援朝入学了，这对双胞胎人见人爱，又漂亮又聪明又听话。陶主任骄傲地牵起他们上达志小学，一路上和羡慕的熟人打招呼，她丈夫张有元跟在后头，肩膀上斜跨两个儿子的书包。两口子都发福了，脸上的肉往横处长，油亮油亮的，不知咋回事。邻居们悄悄议论，“满城的人个个皮泡脸肿，肚皮饿贴脊梁骨，娃儿饿得惊叫喊，人家陶主任就有搞干喽，水色浪好，食堂里头油水足嘛。”“呃，我们几个月没见到颗肉星星喽，她家男人就经常蹲在地上洗一陀血淋淋的东西，不晓得是啥子。”“憨儿！这个都不晓得？是衣包（胎盘），张师傅有个妹妹在医院头接生…”“天！哪不是吃人肉哇，好恶心…”“哼，你想吃还得不到，紫河车补人的。”
冬天了，又是水冷草枯的时候，街面上这家在发丧，没走几步又见停起一个，裹白布，路边上时不时有饿殍，围上一堆人，说是乡下来的，昨天夜里还听到哼…乌尤巷依然阴森可怖，回声大得让人发虚，饥寒交迫的行人最近又多了一层恐惧，人们悄悄耳语：中苏翻脸啰。
扛包子的同学越来越多，“上头说苏联专家全部撤走喽，几百个合同也撕啰，逼我们还钱，好多钱哟…这是当前国际共产主义运动的秘密，千祈莫讲出去喎，要坐牢的。”班上的同学魏正学凑近么哥轻声道。这个大个子、大嘴、大肚汉，从前见他一顿饭吃十个包谷粑还说肚子头空涝涝的，捧起一碗滚烫的稀饭不用筷子，左边一转右边一转便下肚，三秒钟都不消，人大些，虽然粗壮，却是出了名的书呆子，一天到黑研究马列主义，外号魏卡尔，他老汉是大干部，说是哪个大学的校长还是书记，不晓得犯了啥错误。“啊？那不是鸡脚杆上刮油？我们浪穷，饭都吃不起。唉，还说苏联老大哥，中苏友谊万岁，会不会打仗啊？”“晓球得。”么哥暗自高兴，心想“毛泽东总算有骨气，中国人凭啥子做俄国佬的附庸？”一转念，“中苏翻脸，初中的吴老师会不会平反？”不晓得吴老师家住哪点，依稀记得她丈夫叫关济舟，是在哪间大学教书的，第二天么哥找到魏正学托他打听下。几天后有了回话，“我老汉说她死啰，监狱有封监毙通知书寄给关老师，说是最近有好多犯人瘐死狱中，监毙通知书都发不赢。”么哥心里一阵恶心，“吴老师饿死啰…”
魏正学每天口不离马列主义，马、恩、列、斯的生平事迹哪个旮旮角角他都知道，可是没人听，都拿他当笑柄，现在有了个忠实的听众，便是么哥，不过也只是扛包子的时候。“呃，元愚，你们都知道我数理化、文史地普通，只一门独秀，就是政治，嘿嘿，以后有啥子政治题目不懂，只管问我。”“嗯，要得。”“现在新政策出笼啰，《六十条》下来啰。虽说坚持总路线、大跃进、人民公社这三面红旗，却变成了“调整、巩固、充实、提高”看下报上登的“不断革命论和革命发展阶段论”啥子“波浪式前进”这些就是配合调整的理论。现在提倡延安艰苦精神，“闲时吃稀，忙时吃干，杂以瓜菜。”就是变相承认困难，不过你答问题就只能说好喎，哈哈哈…共产党最会弄，搞两个马列主义、辩证法的新名词，扯出过去的成功经验便把六亿饿坏了的老百姓哄得团团转啰，是舍，革命形势大好，不是小好，是越来越好…你看，新政策还是关火，刘少奇会搞，农民有了自留地，街上便有自由市场，总好点嘛，东西贵总比没得好嘛，嘻嘻嘻，共产党的政策朝资本主义那头稀了个缝缝。你听农民打的莲花落，“七级工、八级工，比不上老子的一挑葱。”龟儿一挑葱管七八十块钱啊，哈、哈、哈。”么哥边听边笑，顺嘴道，“喂，你说自留地，就是私田啰，三千年前的西周用助耕，种完公田种私田，种公田就是力役地租…”“喔哟，你说西周，哪是些农奴、家奴、万民…崽哟，你龟儿转得快，非不怪分到这个学校来。”“呃，老师教的，不得错。呃，周初私田不可以卖，但是可以世袭，这自留地恐怕卖不得哟。”大头不做声，回去警告么哥，“你和魏卡尔来往我不反对，我不是妒嫉，他老汉是犯错误的，就根本不算干部子弟，若果算的话我也是啰，笑话。共产党搞马列主义，但是老百姓就只能跟倒羊子打和声（附和），衷心拥护共产党就对，不能自己搞研究的，一研究就出鬼，何况他说的东西可轻可重，随时可能当反革命，你小心就是啰，你还跟他乱起哄，哼。”么哥默不作声。
年关又到了，家家户户一筹莫展，米缸见底，可以凭票购买的东西少之又少，无钱就更难了。袁二哥毕业正遇上工厂下马，哪找到工作。可巧县里供销社的亲戚上来收斗方卖给农民应节，玻璃、框子对方出，只管画，两角钱一张。这画要画在玻璃上，反过来看，于是，袁二哥买好油漆、刷子，邀来院子里一众弟兄开干。松松、么哥这回来劲啰，可以自由发挥了，“啊哟，太安逸啰，太好看啰。”“你画得像都不像，那块红颜色太跳…”“你懂啥子哟，贵在似与不似之间舍，色彩就是素描，那块红色是灵魂，憨儿。”“你才是憨儿，一饼粑，还素描勒。”大有德拉克罗瓦斗安格尔之势。“呃、呃，各位，慢慢来，慢慢来，首先要像个人，要喜庆，不然农民不要。”袁二哥客客气气地劝道。忙活了几天，几个小子弄得周身油漆，洗都洗不脱。供销社的人来看了，大部份不收，翻工。袁二哥没办法，几个弟弟全来帮手，还找二哈来拔钉子卸玻璃，刮不下来用汽油洗，整整一夜才收拾完。第二天，松松、么哥来了，袁二哥没好气，“你们两个画的统统要不得，害老子铲了一夜，”越说越气，指住么哥道，“你画的叫啥子？还贵在似与不似之间?，啧啧啧，人家说你画的人满脸苦毛，啷个挂得出去，哼，从现在开始，老子勾草图，你们填颜色，抹得越平越好，我不要啥子艺术家，要油漆匠！”么哥一句也吭不出来，大头拉他走，“这回舒服啰，一脸的屁，想当艺术家，嘿嘿，你和松松要咩斗气，要咩互相吹捧，互相满足，有啥意思哟，明天还是规规矩矩和我扛包子去。”俨然大哥自居，大头已是膀粗腰圆昂藏七尺的大汉了，见么哥不回嘴，更来劲了，捞起手臂，“你从小码倒我吃，现在你搬得动不？人是铁，饭是钢，一顿不吃软当当，最近你身体垮好多啰，又是狗脸猴腮的样子啰，考啥子大学，哪点有我们的份，活命要紧，蹲码头才是正事，对屋头也有点帮补嘛。”么哥嗯了声，怏怏回家。“不画就是，啷个哟？”气够了也想定了，“若果老子搞美术，决不画画，整雕塑！而且决不搞学院派那一套！”自尊心真是最有力的弹簧。从此，么哥随时都在留意雕塑，注意形体、结构和变化，只是不对人说。二哈帮袁二哥画完了，高兴极了，“呃，袁二哥，我还是比松松、么哥有才气，啊？”袁二哥头也不抬，“呃、呃，”掏出五块钱递给他，“来，买新衣服去。”俗话说，男怕穿靴，女怕戴帽，李先生的脚肿得好粗，透明透亮，路都没法走，就快不行了，外婆的头胀得多大，眼睛瞇成了缝，还支起一对小脚跟李太太里里外外地转。春节过后，李先生收到了在美国的儿子从香港寄来的罐装花生油和几十元钱，这可是救了命了。李太太忙不迭地去黑市买了点黄豆、麦麸煮烂让李先生、外婆连汤带渣咽下去，菜里放上点油，还不敢多，得先把命央回来才行。李先生对李太太道，“你把那油倒点出来叫元愚给他那位同学送去，人家那样难还送菜给咱们。”有点油水，慢慢调理，元慧带了些维他命和双氢克尿塞回来，利尿药可不敢多吃，一天只半片、一片，怕下狠啰出事情，李先生终于消肿了，可是又黑又瘦，浑身的皮肉松垮垮地搭了下来，元气已大伤。虽说逃过这一劫，亦不论对生死如何处之泰然，七十几岁的老人心里不免时不时冒出大限临头，落叶归根的感觉，“一旦死下来，咋办？我得安排后事了，火化还是棺葬？老家不兴火化的，葬到哪？巴城？老家？一家老小在巴城，这咋弄？南京？我在中央政府做事那么多年，是得葬那儿，可几千里地，哪去得了，等元刚、元愚做事了，再替我拾骨移过去罢…城里、乡下凡有老人家的，儿女大都为他们预备了寿材、寿木摆在家里。我是得准备了，家里还有比我大几岁的外婆…”从前家中吃饭的钱都没处张罗，哪能顾到这事。他心里一直在盘算，却没告诉家人，因为他不懂，李太太更不懂，要是吴洪喜还在身边，倒还有个商量。于是忙忙地去信香港，向他在美国的二儿子要钱。
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