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城里大张旗鼓地成立城市人民公社，一个街道办事处便是一个。三元坊城市人民公社成立了，人人都成了公社社员。陶主任就在她家里办了个公社食堂，自己主任兼会计，几个老太婆穿起白围裙掌锅灶，家家户户交钱、交粮票，拨油票去搭伙食。周家祠堂闹热极了，大红布标，五色彩旗，五色标语满院子都是，人民公社好，三面红旗万万岁…大喇叭唱得震天价响，“…公社是棵长青藤，社员都是藤上的瓜，瓜儿连藤，藤儿连瓜，藤儿越肥瓜越大…”面黄肌瘦的社员们夹起饭钵子排长龙，由侧院子一直弯到乌尤巷。
陶主任每天盘算如何往米里掺水，一斤米煮七斤饭、八斤饭，如何用杂粮算计人家的米面，饭出得多嘛，可以撑肚皮，来搭伙食的人就多…食堂有潲水，她顺便在屋后喂了两口小猪，只是没喂两天就害猪瘟，瘦得皮包骨头，拖到昨天终于死了，公社的财产嘛，拔了毛来打牙祭，好久没见点油花花了，今天中午，派出所、办事处的干部都来视察工作，顺便在食堂吃饭，陶主任真会搞。
下午，元慧突然回来了，放下背包忙不迭地拿出麦麸饼给父母、外婆吃，轻声跟他们说话。这麦麸从前是喂猪的，现在可是宝贝了，任哪都找不到。她晒黑了，头发像乱麻，两个月前来信说全体医专学生组成医疗队下乡防疫，短短两行字便没了下文，也许是太忙吧。
“爸爸，金山县饿死好多人啊，从去年年底就开始了，”元慧压低嗓门悄悄说起。李先生手上抓住块麦麸饼，一口还没咬呢，眼凸凸地望女儿“甚么？”“真的，爸爸。去年年底好多公社食堂就没米下锅了，县里天天创高产，反瞒产，收余粮，那高产全是假的，害苦了下头。我们去的金窝公社最严重，还没进村，就见到有农民倒在路边、田坎上、软绵绵的、有的还没断气呢，可是打不进葡萄糖针，喂不进水，就算打进去也没得救…有户人家，还没去到门口，就见到成群的蛆往外爬呀，推开门，一家人，大人小孩横七横竖八死闷在屋里，早烂得不行了，天哪。去到公社陈书记家，他老婆、孩子都饿死了，跟他睡在一起，他还有口气，对我们几个说，“同志，千万不能…讲出去啊，影响党的…威信，我对不起…党…对不起…群众…”说完，这老实巴交的农民便咽了气。他家屋后便是县里的粮仓，是有粮食的啊。”元慧边讲边哭，摘下眼镜抹眼泪，歇一会接道，“金窝屯几十户人家，最后只救活了三个老太婆…她们饿得子宫都掉到外头来了…医学上叫做子宫脱垂，只有极度虚弱的女人才会这样…”外婆多少天灾人祸都见过，这回竟连阿弥陀佛也不记得念了，和李太太睁大眼，边听边擦眼泪，噢噢地不知嘟哝些甚么。“…这事万万不能讲出去啊，我会做坐牢的。学校领导一再强调这是国家机密，谁说出去，谁负责，以国法处置。我们去抢救的时候是按军事化编制，夜行军，不准往家写信…”元慧说完，心里也后怕。李先生扔下麦麸饼，气得发昏，掉头往前屋走，两年多来跟在共产党屁股后头发的强国梦一下子破灭了，“大跃进呀，亩产万斤粮呀，他娘的，全是假的呀，全是假的！这不是过失，是犯罪呀！是人祸呀!”李太太道，“唉，这金子一样的老百姓啊，换在从前，早反了。还、还是藤上的瓜呢，甚么瓜，苦瓜！”一九五九年到一九六零年，金山县二十几万人口饿死了四分之一，大半人口患浮肿病，是所谓三年自然灾害时期最早发生的大规模饿死人事件。
么哥放学回来见到姐姐高兴极了，元慧指桌上的麦麸饼道，“吃吧，这是金山县政府送给我们医疗队的慰问品。”么哥抓起来就啃，腮帮子鼓得多高。外婆见外孙有吃的了，咪起一双肿得透亮的眼睛，讪笑道，“哎哟，看你这副穷神像，有道是，君子淡尝滋味，小人胀死不休…”么哥正噎得没法说话，翻起白眼望外婆。李太太过来道，“哎呀，外老太太，你就算了罢，这是甚么年头啊，还君子呢。”
金山县的事李家一直瞒住么哥，直到巴城老百姓都在偷偷谣传，依然不敢吱声，生怕毁了元慧，生怕么哥走元刚那条老路。
城市人民公社搞了一脔火便烟消火灭了，许是饥荒越来越严重，农村人民公社尚且顾不过来，吹鼓手、理论专家们没有上头的进一步指示，不敢生事。留下来的公社食堂便只维持个街道食堂，自负盈亏，自生自灭，拖了一两年，两三年。
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