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烦心事总是凑在一块，三个孩子的前途已弄得李先生、李太太整天长吁短叹，现在私房改造又大张旗鼓地展开，还不知躲不躲得脱呢。院子里的朱太太，棒子他妈在周家祠堂、胜利碑的房子全部被迫交公，只留下两间自己住，每月拿定息过日子，景况大不如前，一夜之间急得头发全白了。朱太太是虔诚的善信，礼佛、诵经、吃长素，但凡施舍、超荐无不诚心供奉。棒子父亲去世后，几兄妹便由她独自凑大。她家教严厉，平时甚少与街坊往来，为求清静，常去尼姑庵斋戒，一住好几天。棒子看母亲憔悴，心急如焚又无可奈何，惟有成日守在家里陪。
陶春秀终于领房管所的人来丈量房子了，还没量完，陶主任便开口了，“呃，李太，你家五口人住三间屋，按国家规定是多啰…”“哎，陶主任，我家明明是六口人嘛，元刚在外面读书，还要回来…将来还要成家嘛。”李太太脸胀得通红，李先生上街看报没回来。“外头读书的啷个能算哟，户口都迁出去啰，现在住学校，将来住国家的嘛。”房管员没好气。“李太，你家元刚的情况我清楚，他以前住的那间屋现在你家元慧一个人住是不得行的，我看还是把这条资本主义尾巴割了好点。呃，朱家那样多房子都改造了，你家这点算啥子。”陶主任话带骨头。“哎，陶主任，我家房子没出租，是自用的…”李太太依然不肯，实在，李先生一早已对李太太讲过，“要改造就改造，有啥办法，生那闲气干嘛。”“话不是这样说，老太婆，”房管员不耐烦了，威胁道，“私房改造是按人均平方面积算的，依你家的面积恐怕要改造一间半才得行…”“呃、呃、呃，同志，我看就改造楼上那间算喽，楼下再隔半间出来，不好用嘛…”陶春秀打圆场，装好人，双簧唱得一流，他们早就算好了的。“给他们，给他们，砧板上的肉，叫元慧搬下来挤吧…”外婆走过来垮脸道，一口盐城腔，回过头来对一干人等笑笑，“好了吧，长块肉。”幸好陶春秀听不懂。
街道上也炼钢，家家户户的废铁器早就拎出去捐了，这两天又有新指示，说是国家缺铜，鼓动大家将家里的废铜器捐出去，街道积极分子上门四处察看，连铜扣子、铜锁也劝捐献。李先生将自己用的铜镇纸、铜笔架、铜尺子交了，又叫么哥将皮箱上的铜箱锁、搭扣撬下来。李太太看不下去，道，“这箱子还要用嘛…”老先生不高兴了，“国家需要嘛，咱能袖手旁观吗？”中国的旧知识分子，大抵都是这样，一提到国家、民族，就不能自已，何况还是搞建设。到晚上，李先生对么哥母亲说，“呃，我说，现在国家有困难，缺铜。咱们祖宗采铜少说也采了五千年，早就挖完了，外国人又禁运，拿啥造枪炮？从前在军政部的时候我就知道这情况…咱家捐的东西也太少啦，你去跟外婆说，把她那个铜香炉捐出去…”“哎呀，这可是要了命了，这香炉和观音菩萨跟了她一辈子…”李太太万分为难。“国家不提倡迷信，你跟她说去…”第二天，李太太对外婆婉转说起这事，外婆望女儿眼圈红了，脸白得像张纸，“菩萨、菩萨…”这铜香炉比么哥母亲岁数还大，是在金山寺求的。李太太把么哥叫来，板面孔，冷冷地说道，“你把这香炉砸烂了送到居委会去，快去…”么哥朝外婆望望，外婆一眶泪水转过脸去。晚上，李先生上里屋，外婆一脸愠怒，“大跃进，哼，没吃过猪肉，还见过猪走路呢…拿我的香炉做铜人注去吧…毛泽东心都要操干
注：铜人，意指秦始皇收天下兵器铸成十二铜人。
了。”么哥外婆跟李先生从来无话可说倒也相安无事，这样说话还是头一次。
没过三天，大清早堂屋里没人，观音菩萨突然从龛上掉下来砸了个粉碎，外婆面如死灰，老泪纵横，“菩萨、菩萨，你不要我供啦，你不要我供啦…”“…在新桥，日本鬼子炸得山摇动，连柜子都倒了下来，你都没动过，今天你就自己下来啦…”么哥连忙用用电工胶布将白瓷一块块粘起来，这黑漆漆的胶布弄上去难看极了。外婆病倒在床上五六天，到能下床的时候有气无力地对么哥说，“宝宝，你外婆念了一辈子阿弥陀佛，现在是不能念了，哪天你扶我到归一寺去，我把观音菩萨请过去，给她找个安身的地方…”
元慧弄了块白胶布，姐弟俩粘了一晚才将观音菩萨补得好看一点，外婆拿出块红绸子包好。归一寺在苍龙岭上，汽车只到得山下，么哥扶外婆买了些香烛便往山上走，七十八岁老人了，一双小脚如何走得动？走两步歇一气慢慢挪吧。山岩上到处石刻碑文，不论用啥字体，写出多少变化，么哥也还认个八九不离十，意思也约略知道些，巴城哪座庙宇、道观他没去过？打以小就跑遍了。快到半山了，山崖上一个巨大的“觉”字立在眼前，起地和槽子足有半尺深，这阳刻的觉字挡住去路撼人心魄。外婆停下来问么哥，“这是甚么字，你明白吗？”么哥虽说升高中了却捣蛋惯了，随嘴道，“睡觉的觉字嘛。”“唉，你这騃呆孩子啊，是觉悟，无上正觉的意思，你哪天才能觉悟啊！”外婆长叹一声。么哥不说话，想听听，外婆平时只念阿弥陀佛，佛教的教义、掌故从来不提。“孩子，人活在世上就是来受苦的…”她讲下停下，一鳞半爪地提起了“苦、集、灭、道。”提起了“杀、盗、淫、妄、酒。”还有“因果报应。”这些东西么哥从小在小人书，志怪、侠客小说上都零零碎碎读过些，心里并不认真。么哥小时候经常去破庙里，甚至城隍庙里藏猫、打游击，在菩萨、阎罗王、无常大爷、小鬼身上爬来爬去，哦，原来金装里面都是木头、泥巴做的，啥子十八层地狱哟，啥子极乐世界哟，都是扯的…虽说畏惧地狱有之，向往天国有之，却从不强烈。讲到修为，在么哥心里，他父母、外婆从小教的全是儒家那一套，和外婆现在讲的集哟、道哟大致也差不了好多，“还是爸爸讲得对，加、减、乘、除最要紧，科学救国，科学兴邦…”。用佛家眼光来看，这孩子没慧根，与佛无缘。
外婆一路敬香磕头，拜过了弥勒佛、韦驮菩萨，去到大雄宝殿，庙里冷冷清清，殿上黑沉沉的，两根蜡烛在风中忽闪，都快烊了。么哥咋也忘不了念小学的时候扶外婆上这山来敬香，一路上僧尼善信摩肩擦背，是正赶上了剃度、受戒，这大雄宝殿上香烟缭绕，钟磬和鸣，经声悠扬，庄严、肃穆。几个年轻和尚低头合十，一众僧座身披袈裟虔诚吟诵，为首的大师是位鸡皮鹤发的长老，他将暗红的香头子戳在小和尚的光头皮上烧得吱吱响，小和尚痛得泪水长淌，待到两行戒疤烧完，滴滴拉拉一大滩…住持正在打瞌睡，外婆上前施礼，刚要跪下，住持连忙扶起，“阿弥陀佛， 施主…”此乃宏一法师。外婆两眼红红，叽哩哇啦说了一通盐城话，他一句也听不懂，待到解开红绸子，见到打烂的观音菩萨方才明白。法师指了指蒲团，外婆上完香烛立刻跪下，一把将么哥拉下来跪在旁边，宏一法师数念珠念了几段《金刚般若波罗蜜经》“…须菩提 于意云何 佛可以具足色身见不 不也 世尊 如来不应以具足色身见 何以故 如来说具足色身即非具足色身…诸相具足 即非具足…”么哥哪里跪得住，东张张，西望望，磨皮擦痒，瞅两旁十八罗汉的模样暗暗发笑，“一群糟老头子，茶馆里头多的是…晓得这老者念的啥子球啊。”
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