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么哥不愿读这个学校，想转学，却没有任何一所普通中学收他，跑得心烦，正无可奈何，听松松讲起市里歌舞团召学员，有好几个学生合唱团的同学都去考便心动了，想试试。外婆一听怫然大怒，指住么哥骂道：“甚么，唱大戏？这王八戏子吹鼓手，下九流的勾当是人干的？李家的孩子能干这个？”李太太挡住道，“哎呀，外婆，这翻的是哪年的老黄历呀？你还是旧脑筋，世道都变了，现在叫文工团员、文艺工作者，不知多吃香。你急甚么，人家要不要他还是回事呢。”么哥拿不定主意想找个人问问，突然想起傅老师，对，她学音乐的，找她去。趁还有两天才开学，校园里没人，么哥一早赶到十七中。朝阳下，傅老师正拿竹笤帚扫马路，面色苍白，头发蓬松，么哥跑上去，“傅老师，我想去考歌舞团，你觉得行不行？”傅老师半天不答理，扫她的地，终于拄笤帚停下来，眼睛直勾勾地望向么哥脑后，望得那样远，那样远，像是可以看见未来，看透阴森森的渺冥…突然道，“痾尿都莫朝那头！做棒棒好过。”么哥惊得张口结舌，悚然伫立，目送傅老师瘦弱的身影消失在金黄色的尘埃里，拖一道道鱼鳞般的扫痕远去了。笤帚声声扎进心窝，唰啦啦，唰啦啦…
素不相识的同学三五成群聚在一起，“你家老汉以前干啥子的？”“你家是不是成份不好？”“呃，呃…我家老汉以前是国民党市党部的，遭枪毙啰。”“…我家是资本家。”“我妈妈是右派。”本就心里疑惑的同学很快就明白了，来这里读书的全是家头有问题的。“哦，弄我们来劳改。”
这半工半读的建筑三中在离城十几里地的一座光秃秃的山坡上，此山唤名凤凰山，却不知何时蜕了毛。没有教室，只有一座还没建完的教师宿舍，不能用来上课的。教职员工也多是些犯错误的、有历史问题的、阶级成份不好的，当然少不了刚大学毕业的右派，准右派﹙内控右派﹚啰。师资不齐、没有教室上不成课，全国大跃进正进入高潮，小土群、小洋群遍地都是，校党支部当机立断决定搞炼钢炉炼钢，为大跃进尽一分力。
“李元愚、赵世桢你们再去挖点白泥巴来，搪炉子不够…”“耐火砖还差二十来块，谁能找到？”巴大中文系刚毕业的准右派，班主任宋风雅老师满身泥污扒在地上砌“炼钢炉”，他边做边铺排，人如其名，温文尔雅，干这粗活咋都不像，真难为他了。没有生铁，同学们每天都去拾些废铁回来，这是念初三时就有的习惯。没有鼓风机，几个女生从小炉匠那里借了个风箱，就是《天工开物》上的那种，我们祖宗发明几千年了，用皮纸将裂缝糊起来将就用。没有燃料，十几个男生天天上山砍树，堆得遍坝子都是…白书记二十七八岁，文化程度低，样子像是挺随和的，事事亲力亲为，本是建筑公司统计员，阶级成份好，工作积极，刚调进教育局来，他当然是总指挥，每天在“炼钢炉”边转悠，各个班造炉子用的材料大部份是他通过关系搞来的。化学教员季兴国是教师中政治上最干净的一个，原是化工技术员由于和原单位领导关系不好才调来教书的，白书记指派他当技术总监。季老师受宠若惊连忙策划，这个大近视眼，每天忙忙地从这个炉子走到那个炉子指手划脚，他哪见过炼钢来，只是每天看报纸依样画葫芦罢了，话说回来，农民弄个土炉子都可以炼，他为甚么不可以炼？何况满肚皮的氧化还原反应、分子结构式也正好派上用场…
山上红旗飘飘，处处花纸标语，“鼓足干劲，力争上游，多快好省地建社会主义！”“战天斗地，为完成一千零七十万顿钢而奋斗！”“以钢为纲，超英赶美！”…点火了，呵，壮观！风箱拉得呼呼响，松枝烧得哔哔剥剥，火苗子焰腾腾地直往天上窜… 闹腾了一夜，那废铁就根本烧不化，终于停了下来，一个个精疲力尽，让松烟熏得火眼金睛，浑身上下满是灰尘，就别提有多泄气了。么哥、大头拉风箱弄得两只手上十个燎浆泡痛得连筷子都抓不稳…天亮了，季老师又翻书又翻报纸，终于找到了依据，“哦，对头、对头，这种钢叫闷钢，对、对，不用烧化的，性质和晶体结构都改变了，一会我拿到工厂去用火花检验法检查…”么哥凑近大头，“喂，赵化学，是不是啊？”大头道，“要得个球，哄鬼。”只听后面一声干咳，宋老师正翻起眼睛望天…季先生从炉子里夹了一块出来往水里一扔，跟就去工厂用砂轮打火花，这火花检验法是最新科学发明，简单易学，百试不爽，啥子钢，啥子铁打个火花就明白。九点，季老师跌跌撞撞赶回来，满头大汗，热气蒙住了他的二饼像两只玉石眼，白书记及全体师生早已等候在山丫口上。“白书记，白书记，中碳钢，中碳钢！”毛主席万岁！中国共产党万岁！一片欢呼声在凤凰山上响起，直冲云霄。
秤了斤两入了数，向市委报了喜，白书记召开紧会议要乘胜前进扩大产量。“各位老师，在全校师生共同努力下，我们学校的钢铁小卫星升空了，首战告捷。但是总共才四十二公斤，距离党的要求太远。”白书记清了清嗓子，“为适应革命形势的需要，为早日完成党和毛主席下达的一千零七十万顿钢这个伟大目标，我们必须破除迷信解放思想，充分发挥人的主观能动性，调动人们的一切聪明才智来提高钢产量。今天…”他点了枝烟，喝口水，“今天报上登载，大智县旁通乡的老乡们发明了一种炼钢法，叫炒钢，就是把生铁、废铁放在砂锅里炒，像糖炒板栗那样，真是伟大创举，因地制宜，多快好省。我想起毛泽东同志说的，“世间一切事物中，人是第一个可宝贵的。在共产党领导下，只要有了人，甚么人间奇迹都可以创造出来。”昨天晚上我看过整个炼钢过程，加热情况和炒钢也差不了好多，不如土炉子炼钢也搞，炒钢也搞，目的只有一个，让我校钢产量翻它个十几番，日产五百公斤钢，和其它先进学校校（音告，试一试，比一比。）下。同志们，党和人民考验我们的时候到了，大家有没有信心﹖”“有！”全体教师异口同声。真是的，这一问一答像经佑（带、哄、招呼小孩。）小娃儿，也难怪，谁敢吊歪，谁敢说个不字？经过反右斗争的人民教师乖完啰。
季兴国老师第一个站起来，“我完全赞成白仲诚同志的意见。我很有信心完成日产五百公斤钢这个光荣任务。说到炒钢，白书记的讲话的确让我深深感到惭愧，读了十几年洋理论，下来还比不上一个普通农民的聪明才智，这都是自己平时学习不够，我一定要痛下决心向工农兵看齐，努力改造思想。我生在穷苦人家，从小到大连顿饱饭都没得吃的，是共产党、毛主席让我们穷人翻了身，我才有饭吃、有书读…毛主席，我向您老人家保证，一定不会辜负您的期望。”这颗心交得好，乘机往脸上贴金，声泪俱下，就只差掌嘴了，要活下去嘛，有啥子法。
像蚂蚁搬家一样，同学们将家里的砂锅端到学校来，再去工厂捡铁屎，颗粒小炒得动。凤凰山上一下子冒出了几十个地灶、神仙灶，这个方法要得，松活得多。唏哩哗啦，浓烟滚滚，比菜市还热闹。哦，钢产量巴巴往上涨，天啰。
熬了十几天，还有啥子劲，跟来的便是懈怠。大头道，“一天累到黑不晓得为啥子，大跃进关老子们啥子事啊，家头饭都没得吃的，弟弟妹妹饿得惊叫唤，老子不读喽。走，明天蹲码头去，弄点钱回来是正事。”么哥本不想读建筑，看到学校是这个样儿更没了心思，“要得。”一口应承。
晚上，大头、么哥去松松家想约他一道去扛活。一进门只见满屋子人，全都是斯斯文文的年轻学生，和松松志同道合的文学爱好者，原来是在开诗歌朗诵会。向秋萍扎条独辫子，穿一身镶红花边的白旗袍，还围条白纱巾，大概是她妈妈以前穿的，她站在人堆中间，双手扣在心口前挺胸收腹刚要开口却让两个不速之客搅混了。大头不理三七二十一冲松松便道，“喂，松松，明天蹲码头去。”满屋子文人，真是煞风景，松松还没来得及答腔，向秋萍脸一沉，一句杵过来，“啥子？和你们一起去当二流子？当棒棒？我跟你们说，松松不会去的，他是诗人，明天要去草坝区教育局报到，当乡村教师。”这个平时阴声阴气的女生却厉害，大头、么哥噎得不行，正不知啷个回嘴才顾得住松松的面子，僵住了。这时，穆太太从里屋出来一把揽住二人，“么哥，走，里头坐。”悄声道，“莫怄气，来，帮我卷烟，和伯母摆龙门阵。”里屋只一盏昏灯，栀栀坐在灯下看小说，叫了声“么哥、大头哥。”继续看她的书。么哥、大头无可如何，硬头皮帮手卷烟。外面传来向秋萍软绵绵的北平腔，“假如生活欺骗了你，不要悲伤，不要性急…”酸得那股劲，要是普希金在场一定会气疯，栀栀直皱眉头，穆太太一脸不屑拧过头去。待到向秋萍念完，穆太太像是松了口气，轻声对么哥道，“唉，我好歹也是女师毕业的，在北平呆了好几年，啥子没见过。么哥，你去读一首给他们听。我晓得你有本事，就是心不在这上头，也不搞这些名堂，我从后院子过，听见你躲在屋头读古文，朗朗有神。去，听话，快去。”大头正一肚子气，这一听，忙不迭地撺掇，连推带搡，“快点去，让这些文边人见识下。”么哥终于憋不住了，出去对松松耳语了几句，松松连连点头，赶快向同好们介绍么哥，刚才那阵尴尬大概可以消解了。外面突然静下来，“我是剑，我是火焰，黑夜里我照耀你们，战斗开始时我奋勇当先，走在队伍的最前面…”么哥充满激情背诵出斐多菲注的诗句。掌声响起，经久不息，“好！再来一首！”“再来一首！”“呃，我就试读一首辛弃疾的“夜行黄沙道中”。”么哥想了想，“明月别枝.惊鹊，清风半夜.鸣蝉。稻花香里说丰年，听取蛙声一片。七八个星.天外，两三点雨.山前。旧时茅店社林边，路转溪桥忽见。”么哥抑扬顿挫，断句新颖，疾徐有致，把辛稼轩笔下恬静的乡村景色一幅一幅送到每个人的心坎。栀栀激动得眼有泪光，穆太太拊掌大笑，“合啰、合啰、正合你啰。”眼睛瞇成一条缝，张开无牙的嘴，一个大洞洞…
向秋萍的父亲是个小商人，有些积蓄，在小什字闹市区还有几丬铺面，在向秋萍出世不久便染疾身亡。两母女相依为命，靠收铺租维持生计，日子也挺自在。她母亲每天听戏打牌，不理家务，耳濡目染，向秋萍追求的大约也是这一套，她的闺房里挂满了三十年代的月份牌大美人，举手投足维妙维肖。她模样秀美，一头黑发，蛾眉蚕眼，眉心上一颗独麻子，倒也不碍眼，可说起话来装模作样就
注：斐多菲，匈牙利诗人。
叫人生受不了，三个小的见了她便离得远远的，松松为这事还一肚子不高兴呢。念初二时她跟松松相爱，爱得那样深，他们的足迹踏遍了巴城的穷街陋巷，这爱情便是少年松松诗歌创作的源泉…从那时候起她便经常去松松家，对穆太太嘘寒问暖，好不贤慧，可日子长了，她的态度、德行便让穆太太看得一清二楚，怎么也不喜欢这个未过门的媳妇，当然，穆太太是仕宦人家出身，她的旧脑筋无疑是看不起商人的。
天麻麻亮，两个愣小子上路了。“去祭天门﹖”么哥问道。“不得行，遇到熟人啷个做，告到学校去就拐啰。去小东湖，那头是货站，好多货仓，要好多人装卸、搬运…”“你去过？有好远？”“我去过，远啰。”实在，大头心里哪有底。不知走了多少冤枉路，爬了多少辆货车才到小东湖，已是下午六点了。精疲力尽，枵腹难捱，清口水冒出来往肚子里吞，唯有跟下班的人流乘公务火车赶回巴城。一个蹦子没挣到，还算好，弄清了路径，不收钱的车次。
第二天，他们带上点剩饭一早乘车赶到了小东湖。“呃，你几个过来装车，两块钱，码整齐点。”七八个棒棒蜂拥而上，大头、么哥混在棒棒群里。尺半宽的跳板斜搭在货箱尾部，一个个背起青三、青四烤烟包子顺跳板扛上去，每包一百二十斤。么哥骨瘦如柴，虽说平时能干点重活，到底没这样的强度，扛了十几包便双腿发颤，虚汗长淌，大头也好不了多少，但是非咬牙挺下去不可。装完一车又一车，真是运气，这第一天遇到的活路算是最轻的了，若是遇上棉花、玻璃、橡胶之类的东西一件就三、四百斤上下，还不知咋对付呢，弄个伤筋断骨也未可知。大头见么哥浑身虚汗，便说道，“么哥，你捱是捱得，但是，看你瘦得一把鸡骨头，煸得到好久啊？莫要一天埋起脑壳整收音机，多吃点，多锻炼下…”么哥点点头，于是决心凑钱买哑铃，炼身体。扛到天黑每人分了一块五毛钱，啊，一块五毛钱，比磨子还要大，真不少。大头、么哥浑身污垢，一股子烟草味，背上一大块汗斑，五脏六腑像给掏空了一样，脚步浮浮赶回家。么哥将钱交给母亲，只回说是学校组织外出劳动的工钱。吃罢晚饭么哥周身酸软倒在床上像瘫了一样，这第一天总算熬过去了。
就这样三天打鱼两天晒网，一会去学校，一会去货仓，直到学校借到教室开课。半工半读嘛，就是半天劳动半天上课，上午去工厂挖泥巴、抬石头，工厂管一餐饭的，下午回来上课，或者倒过来，上午上课。么哥兴意阑珊，依然逃学，要么和大头去当苦力，要么一早背起书包佯作上学，带上小说去公园读，中午便到新华书店坐在地上看无线电书刊，再么便去无线电市场转，看看有啥便宜零件。他发现国产电子管管脚容易脱焊，一般都以为电子管坏了，实际上可以烫开管座来重焊的，于是到处收集坏电子管回来修理，十个总有两三个成功，好快就凑齐了电子管手装五管收音机了。么哥早晚两次炼哑铃，竟出奇地奏效，几个月后壮多了，脸上有了血色，两大块胸肌挺出来，敦敦笃笃一个壮小伙子。一天早上，么哥在堂屋里光脊梁炼哑铃，炼完了，许是有些风寒，竟坐在椅子上睡了，陶春秀走进来见么哥这模样，又四下无人，便在么哥脸上使劲吮了一口，笑嘻嘻地走了。么哥惊醒过来，恶心得没办法，舀了一盆冷水端到后面阳沟边上洗了好半天。
到底长大了，不论搞啥，不论转到哪儿，心里想的不再老是虫啊，鸟的，对女孩子的幻想越来越频密，一走神，田慧芬的笑容会一下子出现在眼前，唉，她为甚么要读十七中？熟识的同学那样多，啷个敢去找她？再说，啷个开口嘛…哦，新上学路上又有好多漂亮女生，这个是八中的、那个，是十五中的，呃，以前大同巷那个高班女生现在去了哪儿？三元坊南坝子那个小青梅个子高了好多，她那样儿真漂亮，只是年纪太小了…
混罢，像无头苍蝇一样，他站在歧路上不知走向何方。这个感情丰富、精力旺盛的少年有多少向往、多少追求像涌泉在深渊里激荡。逃学的滋味既放任又内疚又空虚，摆弄收音机那份喜悦躲不过无眠夜里的良心谴责，将来怎么办？他打开父亲的书柜一本一本翻出来慢慢看，左丘明、司马迁的文章陪伴他度过了多少长夜，手头那本王云五小辞典己经揉得龇牙咧嘴没法再翻。入冬了，一个寒冷的深夜，母亲听到动静，推开房门，只见么哥蜷缩在被窝里看书，满脸泪痕，湿了半个枕头，拿起来一看竟是太史公的《史记》，这才知道儿子心里难受，又不便责备，淡淡说了句，“嗯，悲莫痛于伤心…别往心里去。都四点了，睡罢，来日可追嘛。”李太太哪里知道儿子从没认真看过一天功课，做的事、看的书全和教科书无关。也许心智发育有不同的道路，中学教育基础耽误了，以后想补回来可太难了，何况社会哪会认同。命运注定这孩子得不到也不会按教学大纲的培养方式、成长方式去发育，他的家庭教养，日后的处境，庞杂不堪，至甚芜杂不堪的阅读积累使他终归成为异类。
一天中午，父亲上街看报还没回来，大家等他来了才吃饭。么哥正捉摸王安石写的《读孟尝君传》，见父亲高高兴兴进门，一定是报上有甚么大跃进的卫星上了天，便抬起头来问道，“爸爸，王安石说孟尝君只不过是鸡鸣狗盗之雄…”李先生兴致正好，又见儿子用功，便戴上眼镜捧起书来摇头晃脑地吟诵，这种古老的唱读已经不时兴了。“世皆称孟尝君能得士，士以故归之，而卒赖其力以脱于虎豹之秦。嗟乎，孟尝君忒鸡鸣狗盗之雄耳，岂足以言得士。”他洋洋洒洒读下去，“不然，擅齐之强，得一士焉，宜可以南面而制秦…”读到这里，李先生长叹一声，扔下书调头便走，一句也没说。么哥愕然望父亲的举动，一下子明白了，父亲没说，可已经说了，齐国的灭亡又勾起了父亲痛苦的回忆。
李先生没吃饭便躺下来歇息，只回说不饿。么哥不敢吱声悄悄走了，心里直后悔。
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