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等待放榜的日子多么难熬。元慧考完大学，一门心思等待去北京念理工，因为她成绩一贯名列前茅又考得满意，还时不时去开解考得差的同班朋友。么哥一贯满不在乎，虽然顽皮，吊儿郎当，但是门门功课弄个3分刚及格就不费难，考试也过得去，心想升个普高应该没问题，未来的道路当然是经普通高中考大学了。两个孩子升学成了李家头一件大事，李先生几乎每天都在问孩子几时放榜。那时，大跃进正走向高潮，巴城的办学热潮也随之兴起，市郊一下子兴办了几十所学校，钢铁中学啦、建筑中学啦、机械中学啦、煤矿学校、公路学校、工专、医专、农专…数不完。教育兴邦嘛，闹热哟。
一天晚上，周家祠堂后头的工业干部学校放映露天电影《芦笙恋歌》，三元坊许多孩子都翻墙进去白看。第二天下午，么哥、棒子、大头去学校帮高班同学炼钢铁，干完活，回到教室里高坐在课桌上自然说起昨晚的电影，说起青年作曲家雷振邦，影片中美丽的恋情在他们心中引出了多少向往，么哥随口便哼出片子中的插曲来，“燕子双双飞上天，我和阿妹打秋千…”都觉得好听。实在他一夜没睡，睁一双饥渴的眼睛把田慧芬和自己一同化进了森林变成了拉祜族人…拔白旗会上那次无言的劝阻，在这个野性难驯的少年心里激起了千层浪花，万种遐想，他这才留意到田慧芬是个心地善良的姑娘，虽不算漂亮却秀美，她的模样端庄大方，她的笑容那样迷人，噢，那一口银牙…可是打那以后却没了下文，不知是懵懂，是贪玩，是胆怯，没见面时巴巴地想见，见到面时却像个傻瓜，像个笨贼，张口结舌，还生怕后面的大男生看见了起哄，终于连找个机会和她说句悄悄话的勇气都没有，只好把思念藏在心里，藏在昼夜不舍的幻想中独自受熬煎。马上就要发榜了，谁知道将来还能不能一起念书，么哥焦急万分，心想无论如何要在最后一天跟她说点甚么。
这时，大腊生、秦昭基和几个大同学进来了，也许是觉得要毕业了，就要各散东西，何必搞得这样生分，大腊生主动打招呼，带头凑过来挨三个小的坐下。“摆啥子﹖”大腊生问道，没有人答理。过了好一会，大腊生捉住大头的手道，“来，我给你把脉。”他煞有介事地捏大头的手腕，几个指头轻按在脉上，眯细眼睛屏息静气慢慢揣摩，真是架势十足，随后笑问道，“嗯，昨天晚上跑马的﹖是不是？”“啥子跑马哟？”大头脸胀得通红，吃吃道。实在真有这事，昨晚的电影让他春心妄动，只是怕羞，不敢承认，大头虽然胆小怕事却体格强壮发育正常，比么哥还小几个月呢。看来，大腊生还真有两下子。“跑马就是遗精，这个都不懂？”大腊生边笑边伸手去抓棒子的手。“爬开！”棒子甩开手吼道。大腊生涎脸接说﹐“喂，你们会不会竖阳﹖竖阳就是鸡巴翘起来啰。会不会遗精？晓不晓得女生那个地方会长毛？是啥子原因﹖晓不晓得啥子叫做性？”“不懂，老子看你要悬壶济世啰！”么哥红脸顶一句。那个时代学生是不能谈论女人的，性是禁区。“对，老子将来就是要学医。”大腊生得意地道。秦昭基朝他笑笑，“一定是带下医啰﹙妇科﹚。”大腊生兴奋莫名，“呃，昭基，给他们讲讲性的知识。”“不，不，你来，你来，反正你将来要做下水道专家的。”秦昭基连忙推脱。大腊生一看三个小的羞得脸红红开不得腔，从没这样服贴过，定然是给这新鲜、神秘的话题镇住了，猛一下站起来往黑板走去，“你们平时只晓得憨拂，拗头陧颈，不听老子管教，下来不过是三条土牛罢了，连性是啥子都不懂，我张兴华今天就开蒙馆！”说从地上拾起半截粉笔在黑板上画了个巨大的女人生殖器，指指点点说出一大串闻所未闻的词儿来，这个、那个、啥。么哥、棒子、大头又好奇、又害臊、又惭愧、又想听，直弄得双颊滚烫、喉咙冒烟、小腹坠胀。“…哦，班上的大崽们除了懂马列主义外还懂这个。”离开教室后，大头终于忍不住了，脸红筋胀地凑近大腊生悄声间道︰“和女生搞那个事是啥子滋味哟？”大腊生得意极了，随嘴道︰“嗯，就象放进魔芋豆腐﹙蒟蒻Amorphophallus rivieri﹚里头去那样。”“啊，魔芋豆腐…”
八月杪，初中放榜了，荀老师将一张张油印通知书发下来，教室里立刻乱得像赶场，我读十七中、我读九中、咦，钢中？啥子？建筑二中？在哪边天？么哥站在位子旁，手上捏张建筑三中的录取通知书心里发毛，原先准备跟田慧芬说的话早已忘得一乾二净，田慧芬拿通知书凑上来，“我还读十七中，你呢？”么哥慢慢展开通知书给她看，咕噜道，“建筑三中…” 正不知如何说下去，松松眼红红地走过来，大头脸色发白跟在后面，一手搭在么哥肩头上，“么哥，走，回家。”么哥只迟疑了一下便走了，头也没回。
大头也分在建筑三中，松松没有录取，向秋萍分在建筑二中，她把录取通知书撕了，决心不读，棒子分到十六中。么哥闷闷地回到家里，元慧正急得团团转，已经八月底了，大学还没发榜，要是考上北京大学啷个赶得及报到… 一手接过弟弟的录取通知书，道，“建筑三中？这是啥子学校，听都没听过，最多是个技工学校，看你将来啷个考大学。唉，你呀，一天玩到黑。”么哥本就一肚皮委屈，顶一句，“啷个嘛，我又考得不差，我又没填这个志愿…人家大头还是化学科代表勒，一样分在这个学校…”李先生道，“学建筑也不错嘛。”元慧道，“爸爸，您不知道，这是个技工学校，数理化程度比普通高中浅很多，毕业后就做事，很少有技工学校出来的人再去考大学的。再说，这学校还不知道在哪儿呢。”李先生不悦了，“那有个啥，自修嘛，凡事都得靠自己，你就会认死理…”
八月三十号巴城日报整版登载大学取录名单，元慧榜上无名，哭得像泪人一样。来劝元慧的同学一泼又一泼，叽叽喳喳地说起这个上清华那个上北大还有谁考进复旦，谁还是留苏预备生呢…听得元慧锥心剌骨。最后终于清楚了，遴选学生的标准除了成绩外还有一条更重要的标准便是阶级出身，许多成绩差的同学只要阶级成份不错，孬好都有间大学读。伤心也没有用，一大群名落孙山的同学便天天往教育局跑希望能有个出路。市里也耽心太多出身不好的高中生一下子流入社会，终于找了个解决办法，全部分到医专、工专、农专。元慧分到医专，离城八十里，没有教学楼，没有宿舍，没有教学设施，是跟村里借的一座四合院临时凑合的，谢天谢地，好歹有书读，有个落，比失业当社会青年好得多。
一九五八年秋天，以阶级成份划分的等级制度全面实施了。原来人是有阶级性的，人与人之间是有等级的，革命干部、工人、贫下中农是第一等，以次递降…最坏右派、富农、地主、反革命…
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