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一九五六年八月昭斌、廷柱考进了第十二中学，芳妤、栀栀分别考进了护士学校和农校。廷柱改从母姓曾，他实在几乎从未见过自己的父亲。漫长的暑假几个等待入学的孩子一有空便找元慧、么哥玩，铺块凉席在后院梓木树下叽叽呱呱聊半天。么哥躺在席子上津津有味地看《十二金钱镖》、《宝剑金钗》…白羽﹑王度卢的书让他迷。
松松知道有位老先生那里有剑侠小说偷偷出租，便约了元慧、袁二哥、大头、棒子、么哥凑份子租来轮流看，每人出一分钱，那时政府不准看剑仙侠客之类小说的。这以后周家祠堂这群孩子便有了一个不成文的规矩，就是谁弄到书便轮流看。
一天黄昏，么哥拿本《剑气珠光》由棒子屋里出来，见肥狗蹲在廊檐底下看蚯蚓爬，便挽他上后花园去，这时廷坤正好进院子来，他比么哥高一班，在八中读书，一身灰色劳动布学生装，收拾得干干净净，模样俊秀，长一头乌黑的卷发，腋下夹本苏联小说，是个好学生也是个爱好俄国文学的少年，只是性情孤傲从不和院子里的孩子来往，他追几步上前喝道：“肥狗，回家去，你不兴看看人家手上拿的是啥子？是剑侠小说，老师不准看的！”肥狗不依教，廷坤便连拽带搡赶他弟弟上楼去。这分明是指住弟弟说么哥，么哥却回不得嘴，唯有憋一肚子窝囊气怏怏地回家，也没留意一群女人聚在堂屋里听治保主任陶春秀指手划脚地说甚么，却见到梓木树下芳妤坐在元慧身旁抱头呜呜地啼哭，他只好拿书回屋去看。么哥本就心烦，看不下去，再听见芳妤一阵阵的哭声便燥了，扔下书，不分青红皂白对后窗户大声吼道：“闭不拢，你歇下要得不！”随即便听见芳妤边跑边哭离去了。元慧猛一下推开门指么哥骂道：“搞啥子名堂，你这不懂事的家伙，人家…”正当紧，二哈气喘吁吁地跑进来道：“不得了啰，俊贤哥毒死了他婆娘遭枪毙喽！”他刚在街上看完布告回来。原来这鲁俊贤从志愿军转业下来便分配在医药仓库上班，结婚不到两年便和个女同事有了私情，始开嫌弃老婆，萌生杀机，利用工作之便从仓库偷出一瓶氰化钾来，趁老婆生病服用中药时倒在她碗里，立刻便将她毒死，接就抱尸痛哭，赖中医师开错药，毒死了他心爱的妻子。法医迅速查明毒药名称，公安人员立即将他扣押，证据确凿不容他抵赖。没审两回，只几次盘诘、对质、出示证物，这小子的鬼魊行径便无所遁形唯有从实招供，趴在地上求饶。这凶杀案很快审结，判他死刑立即执行。鲁俊贤犯罪这周家祠堂只有陶春秀和鲁太太知道，法院来人调查过。
么哥听完半饷不说话，元慧继续责备他，“我们从小一起长大，亲如姊妹，你也该去劝劝她，你居然会这样伤她，唉！”么哥不肯去，翻眼道：“我不晓得嘛，又不是安了心的。再说俊贤哥本就是个坏种，心肠狠毒，鲁太太和芳妤挨饿他理过吗﹖毒死老婆天理难容，有啥子好哭的…”便再不吭气了，到底觉得芳妤无辜、可怜，自己却伤了她的心。
昭斌道：“那我去看看芳妤，劝下她。”说便走了。
鲁太太自打鲁俊贤被扣押便病卧不起，她儿子死后更水米不进，拖了五六天就在半夜里无声无臭地咽了气，芳妤和她睡一脖晃眩诙烨逶缧牙捶⑾质币丫沽耍谩嘎柩僵u”一声尖叫，再也摇不醒她的娘…
小春秀闻讯，忙不迭地带上几个街道委员上楼去，平时她一个人是不敢去的。她并不理会死人却翻箱倒柜搜查，道：“哎呀，看下有没得管钱的东西，帮芳妤收起，等她长大再给她。”真是有心啦，鲁家哪还有东西？除了一床破棉被外便是这间梁歪椽子塌的危房，旦凡值点钱的早给鲁太太输光了，变成大烟抽光了。
芳妤成了孤儿，鲁副部长家只此孑遗了。她哪来钱安葬母亲？哪懂得张罗丧事？周家祠堂的邻居们凑了点钱，却买不起棺材，便找了两个土公子﹙仵作﹚，一张席子裹了舁往荒郊。陶主任和邻居们送葬，李太太牵芳妤，这孩子披了块孝布、扎了束麻，临出门，芳妤回过头来期待地望么哥，么哥本想去，刚挪步，李太太突然道：“么哥你别去，在家做功课，听见吗？”么哥唯有僵在那里望他们出门。
陈军需突然想起来了，叫住昭斌，从裤子口袋里掏出两毛钱道：“这葬人得放些瘗钱的，我不能送鲁太太一程，你就在路上秤一斤纸钱替我放在坑里枕住她的头。”鲁副部长是他的老上司，算是对鲁太太最后的一点心意吧。
没过两天，陶主任便为西厢房快要坍塌的事去了区里房管局好几趟，她要为周家祠堂做件好事。从前这西厢房的房产楼下是穆家的，楼上是鲁家的，自穆家房产充公后，楼下便归房管局所有。这房子大部分早年已不能住人，烂得不成样子，现在快塌了，若要翻修得花很多钱的，房管局和鲁家为双方出钱修缮的事扯了多年的皮也修不成，现在鲁家只剩下芳妤这个孤儿更不可能出钱来修。陶主任与房管局商议，由房管局承担全部修缮费用，要芳妤将楼上的房子大部份交公，只保留一小间自用。陶主任找到芳妤连哄带吓，警告芳妤，房子塌了她要负责等等，吓得小芳妤只顾点头，不停地谢谢陶阿姨，最后带芳妤去房管局，不管她成年不成年便签字画押。
十几个泥瓦匠来到，七手八脚便将屋瓦全卸下来，再将隔板拆个精光，只剩下个房架子，再运来一大堆长长的圆木。他们在地上挖了几个坑，做好石桩头，斜斜地架起撬板，用圆木顶在房子最倾斜的一侧房柱上，往撬板上放几块大石头，跟再往撬板上站人，倾斜的房子开始叽叽嘎嘎地往回正，一个师传立即用楔子揳进屋柱的根部，再使劲压，再加楔子，房子慢慢扶正了。真了不起，直让周家祠堂的老老小小们看个目瞪口呆，啧啧称奇。陶主任高兴得像只孔雀，转来转去，不停地指手画脚。这些能工巧匠都明白阿基米得的原理，只是讲不出道道来，不会算罢了。最后，他们换掉了几根朽得不行的柱子、横梁，在房子的每一个榫头上打进楔子直到拉扯结实，确保房子不会再倾斜为止，才钉上新椽皮，盖上瓦，拆掉他们的摃杆，便是那一根根大圆木。
大约十天功夫，房子修缮一新，陶主任功莫大焉，逢人便指西厢房不停地夸耀，楼上下立刻多了七八间好房子，房管局跟便安排几户人家入住，给芳妤在楼梯口留了一小间房只摆得下一张单人床。这鬼屋般的西箱房有了人烟味，又少了个鲁太太，楼上下的人家可以随时留意反革命家属穆太太的动静，陶春秀再也不怕她直勾勾的眼神了。
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