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赵县长现在是卫生局的干部了，一身灰布制服，跨一个黄背包，挺神气。他中等身裁，一脸严肃，从不与院子里的人打招呼，跟自己的子女说话也板脸，还将他的川北老腔拐一拐，卷起舌头，拉长来说，带点北方味，“这个、这个问题儿嘛…咱们、咱们研究研究…”显示出干部身份。他青年时代喜欢普罗文学，热切地探索解救人间苦难的真理。抗战初期曾在云南宝山筹建军用机场，其后从政，在大土县当县长时和盘云区游击队拉上了关系，开始接受马列主义教育，很快成为共产主义战士，做了共产党的内应，要为“英特纳雄奈尔”奋斗终身。临解放时，他成功策动大土县驻军起义，立了功，获得嘉奖。随后被委任为卫生局副局长，该是不小的干部了。
东厢房楼上几套房子都是朱太太的，赵家便是朱太太的房客，住在楼上南屋。赵太太姓撒，是云南的回民，抗日战争时被赵先生看上了，结为夫妻。她有一张娇美的脸，举止文雅，对人态度也随和，乡音未改，“格是、格是”地轻声说话。夫妻恩爱，婚后便密密地生孩子，八、九年光景就生下五男一女，最小的儿子刚两个月。她每天便只在家带孩子，看老大世祯做功课，高兴的时候会牵孩子们围个圆圈唱起她的云南小调。
从一九五零年底开始的镇压反革命运动，惩治反革命，大开杀戒，一直干到五三年都没罢手。五二年初，将近农历年的时候赵先生几天没回家。
年三十晚上，么哥家依老家的习惯准备祭祖宗、吃团年饭，七、八点钟了还没弄停当。么哥在院子里滚了一会铁环，打了一阵陀螺，看别家的孩子都回去吃年饭，自己也没劲了，又冷又饿，便回家看看。他父亲在灯下用放大镜费力地查俄文字典，不时往手上呵口热气暖一暖冻僵的指头。母亲戴上眼镜在一张张红纸条上写下显考李老太君、显妣李老太夫人、显妣李夫人…预备给祖宗烧冥镪。元慧在用冥纸折元宝，已经满满地堆了几簸箕，一见么哥进来便道：“过来，帮我折，我折了一个下午，手好酸痛。”么哥道：“不，我饿死了，我要吃东西。”便往厨房去。只见他外婆跪在板凳上切菜、配菜，她已经忙了几天了，年二十九就熬了一夜，那双小脚肿得站不住，只好跪做。按老家的习惯一定要做十香菜，这素菜一做几十斤，要吃上个把月的。有雪里蕻、黄豆芽、千张皮、胡萝卜、木耳、黄花…十几种菜，得细细地拣，细细地洗，细细地切，分开炮制，最后用素油炒做一道，只这味菜就够她累的了。么哥走到他外婆跟前道：“外婆，我饿了，别家早都吃饭了。”外婆道：“早啦，孩子，还没上供呢，祖宗没吃你就能吃啦？贵人吃饭二三更，小人吃饭不点灯。去、去、去，帮你姐姐折元宝去。”么哥赖不走，他外婆没办法，拎起块草绳拴住的盐给他，“汤里没放盐，去锅里涮两涮。”回过头朝他笑笑，“过来，砧板馋，”塞片咸肉到么哥嘴里，“滚罢。”
待到摆好供品才焚香烛，烧冥纸、寒衣…外婆、李太太絮絮叨叨地祈祷亡灵，祈求家人平安。上完供，元刚、元慧、元愚给去世的爷爷、奶奶、娘、外公磕头，再给外婆、父母磕头方才开始吃年饭。么哥正跪在地上，外婆朝他笑笑，“噢，祖宗保佑你聪明、伶俐。”李先生看了么哥一眼淡淡地补一句，“不是甚么聪明不聪明，是有用无用。”吃罢团年饭，已经好晚了，外面的爆竹声震天价响。
小春秀坐在后院石鼓上一边嗑爪子一边同邻居闲聊，津津有味地看孩子们放鞭炮、摔硫磺弹、打陀螺、舞刀弄剑…围个圈儿耍，一会来“老鹰叼小鸡”，一会又是“我们要请一个人”，新歌唱完来老调，“大姐粉粉白、二姐桃花色、三姐逗人爱…”“扯么妹，我的妻，你妈打你我不管…”“…一出门来狗汪汪呃，啷格里啷，格里格啷当。”走街串巷的小贩不放过挣钱的机会，一会花生，一会瓜子吆喝个不停…“炒米糖开水！”孩子们齐声喊道，“老板娘歪嘴！”一个个笑得直不起腰来。硝烟、闪光、歌声、笑声混成的辞岁欢乐把这古老的庭院胀得满满的。小春秀不理天寒地冻，直到夜深了也不回家，说是心烧得很，睡不，不如陪孩子们一起守岁。她丈夫张有元则坐在大门口的石鼓上不停地抽烟，不去跟那些汉子们赌钱，来两把七添八拿九端锅。将近一点钟，十几个便衣公安端枪押赵先生回来，呯呯呯捶开赵家的门进去搜查，大头和弟弟、妹妹被赶到院子里吓得直哭，小春秀便搂哄。搜了一阵，便衣们拿走了一大包东西撤离了。
院子里一下子站满了邻居，大家都没睡，议论纷纷，么哥外婆也出来瞧个究竟。人们七嘴八舌地猜赵先生犯了甚么事，有人说是匪特，有人说是贪污…只有小春秀悠闲地嗑瓜子，这里张张，那里望望。陈太太捧起个茶壶，用他的湖南话战战兢兢地道：“喔唷，我说怪嘛，几天都冇见到赵先生嗒。喔事要拣今天勒，年都过不成嗒。阎王老爷三十晚上勾魂叫急拿，个个共产党三十晚上抓人也叫做急拿啰…个喔事得了嘛，一群牙子、一个妹子…”这妇人虽然其貌不扬却决非易与之辈，年轻的时候在上海一副外乡阔太太打扮，珠光宝气。有一天，坐黄包车上街兜风，“叭布…叮当…”一路震响，却被几个阿飞连人带车堵在弄堂里抢，陈太太从容不迫下车来，操起她的湘沪腔，“希奇么子啰，“大世界”多来西，五只铜板买来，笑话！”随手将戒指、项链、耳环统统扯下来使劲摔在地上，几个小流氓以为是假货，走了，陈太太施施然拾起首饰赶回家…陈军需戴顶黑紫羔帽子，紫羔袍子外罩件藏青哔叽长衫，慢条斯理地道：“哦，不是这样说，是抓不是杀，有道是冥冥之中有主宰啰，该背时就躲不脱，世上祸兮福所依，福兮祸所伏…不过这缧绁之苦就断不能免喽。”文绉绉地来上一段，话中却隐隐地含幸灾乐祸。他儿子昭斌着身新棉袍还怕冷，裆里夹了个烘笼，站在人堆边上竖起耳朵听。俊贤抱手，没好气，老嘎嘎地说：“哼，三十夜的公鸡，是浪多喽注。”这湖北小伙子出去做事才没几天，斩川味圆子就如此溜刷。
夜深了，只有零星的爆竹声哔剥在响。大门外，渔鼓、简板声近了、远了，哦，疯道士今晚一定喝醉了…么哥回到屋里，他外婆一把将他拽过去道：“小少爷，以后陶阿姨带你出去玩你别去，她不是个好东西，你看她目灼灼似贼，外婆七十几年来甚么把戏没见过？一眼就能把她看个对过穿，不会错的，听见吗？”么哥点点头，却觉得莫名其妙。么哥母亲过来关会道：“赵家有事，你不许在这院子裹放炮仗，要玩拿到外头去，啊？”
后来在一次宣判大会上才知道赵先生是反革命罪犯，审判长宣布，“判处反革命犯赵匪延年无期徒刑，强制劳动，以观后效…”赵太太在会场上闻判，脸无人色，长叹一声，“兔死狗烹，这便是革命的下场了？”还算好，夫妻尚有团圆的一天吧。原来那支自己竖杆子的盘云区游击队有许多说不清楚的地方，并不被视为红军的、并不被当作共产党的，还想尝鼎一脔？毛泽东的江山，休想！没
注：浪，方言，即这样，是浪多喽即是这样多喽。
被当匪剿便属万幸，清洗只是早晚、轻重罢了。赵先生在伪县长任上为防止学生上街闹事曾经抓过几个进步学生，现在当然可以轻而易举地以反革命罪论处了，幸得解放前夕策反国民党军队有功才保住条性命。巴蜀能活下来的几个国民党县太爷，他也算一个吧。
赵家的财产充公了，一家的生活担子便落在赵太太一个人身上，一窝小孩子怎么活？幸好她在云南念过师范，被一间小学聘用当幼儿园老师，生活才多少有点落，只是工资微薄难于维持，最困扰她的问题当然是六个小孩子，特别是只有两个月大的世祥，离不得人的，如何奶孩子？怎么上班？赵太太家没有亲戚在巴城，又请不起人带孩子，没计奈何，唯有咬牙将世祥送人。她像一般旧家庭主妇那样贤淑、温良、端庄，任谁也想不到她是抗日勇士，当年在台儿庄战场上能不顾日本人炮火从死人堆里抢救伤员，在她心里，以性命报效国家只是尽一个中国女子的本份罢了，她正是著名的六十军“南蛮女兵”、国民党陆军中尉撒腾娜，四二年婚后才离开军队的。夜深沉，孩子们横七竖八睡得烂熟，她抱世祥独自坐在灯下，阵阵心酸往上涌，“长清（赵先生号），我得把世祥送人了，没得办法，我们的一块肉啊…我对不起你、对不起孩子…”“唉，这半辈子遭的甚么罪啊…国难当头，南京沦陷那天我走出校门去参加战地服务团，几千学生争夺六十个名额，哦，是的，三七年底我才十五岁…坐车、行军三个月才到台儿庄，演戏、宣传、学做护士救伤员…四年后我从长沙回昆明招兵才见到你，唉，十年啦，为抗战、为革命你却成了反革命、牢犯…我的命里到底惹了谁？”“…日本人的炸弹、炮火、毒气，中国士兵像割韭菜那样倒下去…国民党军人是够格的汉子，可中国人的命不值钱…哦，那个伤兵的血弄得我一背都是，腿炸碎了，要锯，没有麻药，硬给他锯下来，我的天哪！疼得他揪住我浑身打抖，妈妈、娘娘地乱叫…他姓哪样？格是姓袁？不，不是，晓不得啰，是同乡，不会错。哦，那些伤兵，那些伤口让芥子气弄得流血不止、淌浓，全烂掉了，生好多蛆，我只好跪在地上一条一条挑出来…”“我打摆子了，发冷、发烧，骨瘦如柴，支都支不起，身上长好多虱子…战事危急，看守日本俘虏的士兵都顶上去了，要我去守住，十六岁的丫头一个人面对几十个鬼子，我抓枪的手发抖，嘴里不停地用现学的日本话叫喊，不许动，我开枪…天哪，心都要从嘴里蹦出来了…”“哦，还记得六十军军歌，那是猛士之歌，也是烈士的挽歌，我为多少弥留中的战士唱过，为他们阖上眼皮…不能任敌人横行在我们的国土，不能任敌机在我们领空翱翔。云南是六十军的故乡，六十军是保卫中华的武装！唉，还有甚么用？我们都成匪类啰。”“妈，你哭？”大头惊醒了，跑出来迷迷糊糊扑进母亲怀里。“孩子，乖，睡吧。中国人的命不值钱…”“妈，啥子？”
幼儿园开学前一天黄昏，一位老太太来到赵家，赵太太含泪水双手发抖将襁褓中的世祥交给了她，再塞上一点钱，随手便将门扣上，抱住余下的五个孩子哭成一团。她心如刀绞却不想让人知道，憋紧气，泪如涌泉默默饮泣，只有透不过气时五脏六腑里的郁结才挤出一声呜咽…
第二天清早赵太太便锁上家门，先送世祯上学自己再去上班，锁在家中的孩子便交给六岁大的二儿子世礼照看。小萝卜头照顾小萝卜头会是甚么光景？大哭小叫、屎尿弄得一屋子便是经常的事了。
一天，世祯和松松、么哥一道回家，这个腼腆的孩子突然道：“这回好啰，我们都是匪家的人啰，你家是穆匪、他家是李匪、我家是赵匪，匪成一堆啰。”从此，几个孩子私下的戏称便成了穆匪、李匪、赵匪…
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