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元刚小学、中学都在教会学校念书，自然一副洋派头，英国工人裤、法国小帽、反帮皮鞋，哼英美小调，夹英文说话，每天练短跑、练拳击、打蓝球，来往的朋友大抵是从前教会的年轻人，晚上就凑在一块打桥牌。在院子里他从不与俊贤、昭斌来往，看俊贤那副前进的打扮和腔调总是冷冷地笑笑，却不觉得自己多么不合时宜。他热爱声乐，用手摇留声机放送三四十年代的歌曲，特别是英国民谣和美国流行曲。近来又赶时髦，学了几首俄罗斯民歌、苏联歌曲。上楼下楼，他的皮鞋踏得楼板咚咚响，用他那中气不足的嗓子唱道：“你父亲已长眠在地下，一抔黄土掩埋他，你兄弟已锁上了铁镣，被流放到西伯利亚…”要么便是“在遥远的地方，那里云雾在荡漾，微风轻轻吹来，飘起一片麦浪…你在每日每夜里，永远不断地盼望，盼望远方的友人寄来珍贵信息。”他还惦记南京的女朋友。
他想上大学，做梦都想开飞机，上蓝天翱翔，但是眼见家中经济拮据，便不想读普通中学了。一天上午，李先生正要去工厂上班，元刚道：“爸爸，”平时他极少和严厉的父亲倾谈的。“我不想读高中了，家中也难，上会计训练班，出去工作吧。”李先生沉吟了半天才说：“等我晚上回来再说吧。”实在元刚已经报了名。在李先生心中，无论家境怎样困难，子女一定要上大学的。元配的孩子个个都大学毕业，留学美国，这小的三个如何能废学？晚饭时，李先生道：“元刚，你不念中学如何上大学呢？现在辍学，耽误了便很难补回来的。”元刚道：“家中六口就靠您十几万元﹙即十几元﹚钱工资怎么过？卖东西又能撑持多久？我十六岁了，不能为家分忧，如何问得过自己的良心？弟弟、妹妹还小，别苦了他们。以后环境好一点，我还是可以自修考大学的。”李太太不语，看见儿子懂事，心里既高兴又难过。李先生道：“就这样吧，以后还是要念书的，我不能让你变成半吊子，中国落后和教育失败也有关系，向欧美学习是必然的。你必须有良好的现代文化水准才能为国家效力。你要记好喽！”“是，爸爸放心，我以后会努力的。”元刚赶快道。就这样，元刚学会计，不久便分配到重工业部的巴城公司，还算好，是薪级制，可以帮补些家用。那时的工资制还有一种是供给制，只管吃管用，给一点零用钱，沿用老解放区的办法。
元刚、元慧、元愚三兄妹都爱唱歌，元愚生就一副好嗓子。两个小的常常溜进哥哥房间里摆弄留声机，跟唱片大声唱。一会儿唱民歌，一会学外国人的洋腔，甚么花腔的、戏剧的、抒情的，怪声怪气地乱叫一通，笑得流出眼泪来。
差不多每天元慧都要和么哥斗唱，从三四十年代的一直唱到解放后的。这也是个好办法，元慧至少可以看住么哥一会儿。元慧有一本纪念册抄满古今中外名人的格言、警句、诗歌、童话、歌曲，每天逼么哥读上几段，像给他吃药一样，若背不下来，便不准出去，稍有错漏，她的小眼睛便一瞪，叫停，重来。么哥滑头，讨价还价，拣最短的背，如“学习、学习、再学习。”“知识在于学习，天才在于勤奋。”“生当作人杰，死亦为鬼雄，至今思项羽，不肯过江东。”之类。他本来就记性好，像打莲花落般飞快背完，拔腿往外跑，却不知会野到哪边天去。不过，顽皮归顽皮，么哥也有有孝顺、善良的一面。每到家里有瓜子、花生之类东西，么哥总记得用“莫奈何”﹙木碓﹚舂成粉，捣成酱给外婆吃，因为外婆没牙吃不动。外婆有哮喘病，还有小肠疝气，到了犯病的时候痛得脸色发白，浑身冷汗，或者气上不来，张大嘴直喘气吐出一口口黏涎来，就是麻黄素、氨茶碱也不管用了，每到这时，么哥断不会出去的，守在外婆身边直到她缓过来。说也奇怪，她每次犯病，只要么哥回来往她身边一坐，不大一会就没事了。这事多少回了，李太太又高兴又奇怪，“…这孩子命硬，邪祟都要让他三分。”
外婆高兴的时候，一边做针线一边唱起苏北民谣、古曲，总少不了那首《苏武牧羊》，没牙的嘴，一口苏北腔，含混不清地唱道：“苏武留胡节不辱，雪里又冰天，苦忍十九年，渴饮雪、饥吞旃，牧羊北海边，心存汉社稷旌落犹未还…”还重三遍四地讲述苏武坚贞不屈的故事。间中，她会得意洋洋地出一道鸡兔同笼的算术题考考两个小的，她爱絮絮叨叨说起故乡的醉虾、蛤蜊、蚶子、黄泥螺（Bullacta exarata）…记得大半个世纪来的掌故，从晚清到民国…忘不了她进学不成，一生失意的父亲对她的教诲，从天地玄黄，大地洪荒直到杨州八怪…她想到哪儿说哪儿，每次都像是不经意地对么哥说上一段“头悬梁，锥刺股”之类的典故，然后便责备么哥，“桑树条子从小育啊。”“一字值千金，你为何不用心！”
实在，么哥受疼爱、纵容，并不因为他是么儿，大抵是李太太对他在娘胎里的歉疚带来的。
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