●八十年代中期，贵州人心思变。胡锦涛与省委省府一班人商量决定，一方面推动与周围省区的区域合作，更加强与沿海开放富裕地区的交流。在多次视察、慎重评估的基础上，胡锦涛拍板，采取了一个改革大动作
但胡锦涛还是尽量努力设法，与许多国家尤其是新西兰和澳大利亚等农牧国度交流，同时争取联合国和其他有关国际机构的支持。在赵紫阳总理支持下，应邀访华的新西兰总理戴维?朗伊和夫人一行，于一九八六年三月底到贵州参观访问，贵州破天荒第一次接待了一位外国政府首脑。后来新西兰农牧部部长莫依尔也曾到贵州访问，谈成了若干合作项目。在这些访问过程中，胡锦涛都抓住机会请教，并极力宣传贵州的潜力和前景，推动合作。对外经济交流主要要省长和省政府要员出面，省委书记不便直接上阵。胡锦涛支持王朝文省长先后率团到澳大利亚、新西兰、南斯拉夫、奥地利和美国出访；但他自己不亲眼观察、亲身体验还是心中无数，以前虽然出访过多次，都很少接触经济实务，隔了一层，所以一九八六年三月上中旬，胡锦涛率领了一个友好代表团出访澳大利亚。
在他上任之后不到一年里，贵州对外开放确实迈开了步伐，不仅从美、法、澳、新等国引进技术和设备，贵州的民间艺术团在法国和西班牙各种艺术节上大出风头，贵州省还与奥地利施蒂利里亚州建立友好省州关系；贵州大学与美国奥克兰大学建立了校际合作关系□□这是贵州省的大学第一次与外国大学建立这种友好关系。
八十年代中期，全国经济改革势头甚猛，周围各个省市都在出台新的改革措施，贵州也人心思变。不过当时全国的兴奋点在东部沿海地区，对于贵州这样的西南贫困山区，究竟如何改革，谁都没有把握。胡锦涛与省委省府一班人商量决定，一方面推动与周围几个省区的区域合作，更加强与广东、上海这些沿海开放富裕地区的交流合作。他们曾邀请上海市委副书记吴邦国（他也是胡锦涛的清华校友）、广东省长梁灵光来贵州磋商，而贵州省长王朝文和几位副省长也曾多次到沿海省份和吉林、新疆、甘肃等省区取经求援，寻觅合作机会。
在多次视察毕节、慎重评估的基础上，胡锦涛拍板，采取了一个改革大动作：一九八八年三月，他主持召开省委常委会，讨论《关于建立毕节地区开发扶贫、生态建设试验区的意见》，五月上报给国务院，六月，国务院批准成立了这个试验区。
毕节五五八.七万人（一九八七年末数字），就有三一五万人没有解决温饱问题，人均粮食产量不足二百公斤，由于粮食紧缺，陡坡开荒严重，水土流失漫漶高达百分之五二?六。在这个地区光靠种植粮食作物显然是不行的。胡锦涛来视察多次，主要就是想能否动一动开发其它多种资源的脑筋，逐步实现“以经济开发支持生态建设，以生态建设促进经济开发”，从根本上解决贫困、生态恶化和人口膨胀三大难题，摆脱恶性循环，为贵州西部岩溶地区的发展走出一条路子。为此，胡锦涛支持在这个毕节试验区摸索一些改革措施，主要是产业所有制宽松化，让出国营经济的部分空间，调动集体经济和私人经济的积极性。
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