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在总结一九五七年反右斗争的历史教训后，共产党刻不容缓地收紧了对知识分子的控制，明确提出了“教育为政治服务，教育与生产劳动相结合”的教育方针。那时，初中毕业后“到祖国最需要的地方去”已是毕业班的热门话题，又红又专的口号喊得震天响。随社会主义建设高潮到来，初三这一学年下乡、下厂劳动就有过好几回，读书便断断续续，每到期末，老师们拼命赶进度，填鸭子，敷衍了事，学生懂不懂就理不了那样多了。北京下放了几个右派老师到十七中教书，他们有的还是留苏研究生呢。跟，工农老师进驻了校园，他们阶级出身好，思想激进，能够有效地杜绝一切资产阶级思想对青少年的侵蚀，打击反动分子。一位姓荀的工农政治老师来当么哥的班主任。
傅老师变得像个木头人，每天在校园内洒扫，形容枯槁，目光痴呆，从前那股青春气息已经荡然无存，么哥远远望她真有说不出的难受，她带走了音乐也带走了么哥清晨的梦，么哥再没去过学生合唱团。
这年冬天，么哥终于装出了单管收音机，依然要用耳机听的。为了买电子管、买零件他不知有几个月没吃早饭，饿肚子去上学。从此他的野心更大了，每天和秦昭基研究如何装三管的、四管的、五管的，半波整流的、全波整流的…谈得心花怒放，可哪来钱弄？过过嘴瘾罢了。每到最热闹的时候，秦昭基总流露出一种耽心，“元愚，强放管﹙集射四极管﹚是公安局管制的，你可要小心。无线电涉及的范围好广，不一定装收音机，搞点别的玩意也挺好的。”
经过一九五七年反右派斗争，老百姓的马列主义水平提高了一大截，到了一九五八年共产党理论家更忙不迭地挑选各式各样的新名词，唯物主义的、辩证法的不停地往人们耳朵里灌，浓浓的政治空气笼罩在中国的大地上孕育出举世闻名的大跃进。一个比一个响的豪言壮语、革命口号像催生婆一样鼓动大跃进的第一胎顺利诞生，这就是夏季农业高产卫星。
六月上旬的一个星期天，么哥一早便和元慧去郊外挖了些黄泥回来用水泡软，再去煤店买煤粉挑回家来做煤球，姐弟俩在后院子耙开煤粉洒上水和上黄泥边踩边拌，搓出一个个煤球来，直弄到天黑才做完，人也累极了。星期一上学，挨到下午第二堂课么哥终于困得不行，趴在课桌上睡了。这是堂政治课，班主任荀老师用他的椒盐北京话上课，那时国家开始推行普通话。这位荀老师本是纱厂的学徒，由于出身贫寒，加之五反运动斗自己的老板有功，深受军代表赏识，很快就入党、提干，还送到干部进修班去培养了两年，文化程度虽不高搞阶级斗争却最在行，谈起革命道理来有板有眼，一套又一套。“同学们，中国共党第八次全国代表大会通过了社会主义建设总路线，就是鼓足干劲，力争上游，多快好省地建设社会主义。这个总路线，体现了社会主义制度的无比优越性，我们要在十五年时间内超过约翰牛赶上山姆大叔…”“同学们，我们生活在一个伟大的时代，这个时代的重要标志就是高速度，一天等于二十年，世上只有共产党人做得到。试比一下，哪个国家可以做到亩产两千斤小麦、三千斤小麦？”荀老师情绪激动，手舞足蹈，不停地在讲台和课室后排来回走动。“大家晓不晓得资本主义的特征是啥子？就是公鸡叫母鸡叫各人找到各人要，自私自利，贪得无厌，算啥子嘛，哪有我们的社会主义公有制优越？私有制只会搞得穷人越穷，富人越富…”“但是搞社会主义建设松不得气哟，一松气就拐火，就会出现马鞍形。大家晓不晓得一九五七年的建设速度啷个没得一九五六年快呃？就是因为有人右倾保守思想作怪，提出反冒进，生怕不平衡，搞得建设速度放慢啰，所以出现了一个马鞍形。”他一边说一边在空中画了个大大的弧线，许是用力过猛，手指头重重地磕在课桌上，痛得他直甩手，刚巧是么哥那张桌子，他低头一看，只见么哥睡得正香，口水顺嘴角往下流，不由得恼羞成怒，一把揪起么哥，“站起来！你说，啥子叫马鞍形！”么哥梦还没醒呢，糊里胡涂地咕噜道：“…马背是拱起的舍…”惹得哄堂大笑，荀老师脸色由红转青，怒吼道︰“我问你为啥子会出现马鞍形！”么哥跟本没听课，哪知是政治术语，便道﹐“呃…马鞍子扒和些…”同学们只差笑破了肚皮，荀老师气得家乡声气都出来了，猛一拍桌子，“想当赶马哥是喎？好，老子成全你﹗昨天我看见马一社招赶马哥，下课我给你开封介绍信。”
么哥被带到初三班主任办公室让荀老师臭骂了足足一个钟头，他骂得也累了，气也快消了，正巧化学教研组长雷老师来找人打扫实验室，帮右派化学老师杨家勋搞实验，每天下午第二节课后都要去，便顺嘴道：“我给你个改过自新的机会，让赵世祯和你去，好好劳动，改造思想，听见没有？”么哥嗯了一声便离开了，世祯是班上的化学科代表。
杨老师湖南人，身材修长，兜腮胡子，口吃，不善辞令，在苏联当了两年研究生，修高分子化学，参加过石油裂化实验，回国后正赶上反右斗争却因公开为右派辩护被株连，划为右派逐出大学下放巴城。凑巧十七中附近发现油母页岩，这只是一种鸡窝矿，夹在岩缝中的一绺绺，雷老师、杨老师都去看过。哪时候中国几乎没有石油全靠苏联老大哥支持。由于报国心切又想早日摘掉右派帽子，杨老师便向雷老师请求由他来搞个实验，试一试提炼石油。雷老师本是个正直的人，也理解杨老师的心情便有心帮他一把，欣然同意了。再说雷老师还另有任务，陆校长命令他带领全校教职员工，由高中部的同学配合在学校操场边上建土高炉炼生铁。那时，十七中可算得上是巴城各中学大炼钢铁的急先锋了。大头、么哥每天下午就给杨老师当下手，上山挖矿挑回学校来预备提炼石油。这油母页岩咖啡色，软软的，得刨开面上的乱石往里挖，越深越好，因为外面的风化得厉害没有用。杨老师在电炉上摆了块石棉网，架起曲颈甑，再接冷凝器，驳上自来水管，最后是接收器便算是提炼石油的装置了。他将打碎的页岩小心放进曲颈甑里缓缓加热，实验便开始了。啊，科学，科学！真了不起！么哥、大头只读过点无机化学，从未沾过有机化学，更没见过这样的化学实验装置，看杨老师搞实验真佩服得五体投地。这实验颇不顺利，不是烧保险丝便是烧断电炉丝，再么就是温度不够烧不出东西来。杨老师急了，四处求人，向大学、工厂借器材、借设备，终于弄了个大电炉再配上个调压变压器，比以前的大多了，带么哥大头哼哧哼哧地抬回来。实验再一次开始，大头先回去了，他得照顾弟弟妹妹，么哥陪杨老师做下去，从下午直烧到深夜，终于看到一条黏黏黑黑的东西顺冷凝器底部往接收器里淌。杨老师赶快拔掉接收器，用手指头接了一滴凑到鼻子上闻，“对头、对头，是石油、是石油喽…”布满胡茬子的脸堂上露出了笑容。么哥站在旁边那份激动就像是自己装的收音机成功了那一刻，他感到骄傲，为杨老师骄傲，不知不觉化学又在这个懵懂少年心中播下了种子，却不知哪天才萌发。天亮了，蒸出了大约一百毫升倒进三角烧瓶里黑红黑红的真好看。雷老师第一个来，拿起烧瓶来边看边闻十分高兴，他说︰“是石油，是石油，实验很成功，但是最要紧的是工业价值。先多篜些出来，送样到巴城大学、化工局做平行测定，确定分子量和基本组成，特别是低分子量烷基，若是平均分子量太大就提不出汽油、柴油来，没有多少用处了，若要经过石油裂化，你搞过的，恐怕会豆腐盘成肉价钱来。”“是、是，我也这样耽心…”杨老师吃吃地答道。一席对话多么求实、坦诚﹐深深地印在么哥脑海里。快七点了，一夜没睡又累又饿，么哥告假回家一趟，刚进门，李先生从窗前那张三抽桌后站起来问道，“炼出来了吗？”他一脸倦容，眼睛由老花镜圈外期待地盯住么哥，李先生大概一夜没睡好。大头昨天晚上已将么哥不能回家的原因告诉了李家。“炼出来了，还没有化验，不知有没有用。”么哥答道。李先生一听，连声道，“好、好、好儿子！”一抹病态的暗红又在脸上泛起。母亲给么哥打了盆洗脸水拽他往里屋去了，“洗完再说罢。”外婆连忙走进厨房，往砂锅里倒了一大块锅粑，要烫碗饭给他吃，暖暖肚子。
八点，依惯例雷老师到陆校长办公室汇报土高炉工作进度，邢主任也在场，谈话中提到杨老师已蒸馏出石油来了，要等到化验结果出来才知道实用价值。陆校长一听非同小可，“甚么？炼出石油来了？走，我去看看。”去到实验室她捧三角烧瓶两眼放光，“雷老师，你可不可以肯定是石油？”陆校心急地问道。“…呃，应该说是的。”雷老师不无分寸感地答道。陆校长不耐烦了，“是就是，不是就不是，怎么这样说话的。”“是的，不过要等化验结果…”雷老师依然坚持。邢主任一踩几头翘，立刻明白陆校长的意思，一句叉过来︰“你怎么这样右倾保守！”雷老师慌了，惟惟道，“是石油、是石油…”可怜，知识分子的求实精神一下子给政治帽子压了个粉碎，后来的化验结果显示这蒸出来的糊状物只是沥青一类的东西，并无多少工业价值。唉，既迫于政治压力，又要迎合上级好大喜功，待到九、十月份雷老师炼的任啥猫屎钢铁都有胆子昧良心往上报。陆校长脸上绽放出一堆笑容像六月的鲜花，“天大的喜讯，还不赶快去写喜报送到市委去！”“我来写、我来写。”邢主任抢说，搞这个他最拿手。去到教导主任办公室，邢主任摊开大红纸，只见他悬腕垂笔凝神端视，气运丹田恣肆疾书：“亲爱的中国共产党巴城市委…十七中全体师生在校党支部书记陆佩雯同志的领导下…”正是酣畅淋漓处，突然一声“重写！”一直在后面看的陆校长厉声喝道，“不能写个人，只能写党支部，一切功劳归于党。”到底比邢主任高明得多，这马屁差点拍出马粪来了。
十点半，陆校长率领数百名师生列队去市委报喜，一路敲锣打鼓，一路高呼“中国共党万岁！”“毛主席万岁！”当然没有杨老师的。陆校长双手棒石油瓶子，这宝瓶用红绸子包了，走在队伍的最前面。第二天，巴城日报以红字通栏大标题祝贺十七中为巴城炼出了第一瓶石油。
这以后，么哥父亲逢人便道：“我儿子帮他老师炼出石油来了?，可不简单…”么哥在旁边挡也挡不住，心想，…爸爸怎么啦。
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