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么哥母亲从工厂领回纸板在家中做纸盒子帮补家用，一家人谁有空便来弄，裁的裁、迭的迭、糊的糊、纸盒子堆得到处都是，从地下直摞到楼板。么哥也来帮手，图好玩，一边做一边听外婆讲从前的事。
元刚向公司申请离职考大学，一九五五年考入新疆农学院修农业化学，当飞机师只是儿提时的梦想罢。李先生挺高兴，放下了心中的一块石头。
临走前一天，父子俩坐在一起倾谈，元慧、么哥好久没有听见父亲说话了，也坐在小板凳上听。李先生道：“中国号称农业大国，实在地少人多，技术进步不大，几千年前用的农具到现在也没大改变。欧美进步很大，听说苏联发展得不错，日本人的单产很高。几亿人吃饭的事最要紧，你学农业化学应该是很有前途的。”父子俩从化学肥料说到双轮双铧犁，说到拖拉机、联合收割机，说到鲁尔的化学工业对二次世界大战的影响，说到原子弹，说到侯德榜…侃侃而谈，足足一个下午还意犹末尽。儿子的热忱，父亲的希望，融融感人，李先生的脸上有了难得一见的笑容。么哥翻一双小眼睛，似懂非懂地也听得入了神，心想：“哥哥得行啊。”
汽笛一声长鸣，送走了儿子赤诚的心，留下了儿子给父亲的慰藉，李先生长长地舒了一口气。
这年元慧考进了巴城第二中学念高一。人如其名，这孩子天生颖悟，读书从来都是优等生，自然周家祠堂的孩子们一有不懂的功课便去请教她。芳妤、栀栀常上李家来，问功课、玩游戏，津津有味地听元慧朗诵“渔夫和金鱼的故事”、“卖火柴的小女孩”、“灰姑娘”…其实元愚读得最好，只是怎么也不肯在两个小妹妹面前念。有时四个孩子也会拿出扑克牌来玩“百分”，么哥没常性，来不了两把便不干了，叫二哈来顶住，自己跑到外头去。他有个好去处，便是袁二哥家，在那里看袁二哥搜集的小画片、小画书，彩色的少，版画最多，鲁迅的、延安的、珂勒惠支注的，特别是麦绥莱勒注的木刻连环画最让他迷。看袁二哥画画，自己也顺手拿起笔来在马粪纸上涂鸦，瞇细眼睛求比例，搞透视，弄得像真的，搅混了半天也领略不到袁二哥的科学技法。他觉得别扭，心想为甚么一定要这样画﹖日积月累，耳濡目染，画虽无寸进，却唤醒了么哥心中对艺术的审美直觉。
周家祠堂这群天真无邪的少年，他们大多家境困厄却能顽强地成长，虽然心智发育大不相同却一样全心憧憬未来。秋天一个清凉的下午，五六个孩子聚在李家后屋里闲聊、畅谈理想。元慧道﹕“我打算读理工，将来做个电机工程师。”袁义中要当画家，要做中国的雷诺阿注，当他说出这个外国名字后，大家都感到陌生。么哥听，眼前一下子浮现出光影下那些美丽、丰满的女人，色彩、空气都在跳动、变幻，真迷人，心想怪不得袁二哥画的人物就是模仿这种技法和调子，还个个都肉唧唧的。松松要当诗人，要做中国的普希金，独领风骚三十年，说轻声读道：“再见吧，自由的元素，最后一次了，在我面前你闪耀骄傲的容光，你蓝色的浪涛在滚转…”他狡黠地笑了笑，又读一首，“何谓友谊？酒后轻扬的烈焰，说人坏话的自由会谈…或者是羞涩和虚荣心的交换。”接道：“普希金真写得好，不过，划不来，还是做马雅可夫斯基好，一两个
注：珂勒惠支，德国女版画家。麦绥莱勒，比利时版画家。雷诺阿，法国印象派画家。普希金，俄国诗人。马雅可夫斯基苏联诗人。
字就算一行，一行诗八角钱，好安逸。”他霍一下站起来
背起手挺起胸，装腔作势地朗诵道：“起来！起来！起来！工人—和贫雇农！庄稼汉和打铁匠，把来复枪—紧握到—你们铁的手中！…灭亡吧—旧世界，彻底粉碎，彻底埋葬，打死—那些老爷！乒乒！乓乓！”“公社啊，我的一切都属于你…除了牙刷。”平时一本正经的松松原来也善雅谑。棒子按捺不住，嚷要先讲﹕“我要当大元帅﹗你看斯大林大元帅的样儿几威风﹗”从此，兴邦的谑称便是“大元帅”了。元慧回过头来问身旁的么哥，“你将来想做啥子﹖”“呃…”么哥犹豫了，他想的可多啦。凑巧外婆戴眼镜用筲箕打好米正往外面亮处去捡，见么哥这摸样便弯下腰对他笑笑道﹕“将来，捉蛐蛐。”引得满屋子哄笑。元慧打圆场，“喜欢昆虫也不错，可以当生物学家，做个达尔文、林奈注甚么的一样光耀门楣的。”么哥木脸不答理。元慧便对昭斌、芳妤、栀栀道﹕“你们就要小学毕业了，有甚么打算﹖”二哈道：“我念完初中就工作，哪行赚钱干哪行。”到底大些，想的也实际。“我只想有顿饱饭吃，天天牛皮菜﹙莙荙菜，Beta vulgaris L var cicla﹚﹐像猪潲，实在吞不下，”栀栀道，“听说农技校招生，那里管饭还给零用钱，我要去考。”她那双褐色的大眼睛放光芒。芳妤道﹕“我要考护士学校，那里也管饭也给零用钱，将来做个白衣战士多好。有一餐无一餐的日子我受够了。”说，这天真的孩子哼起了《小路》，“一条小路曲曲弯弯细又长…我要勇敢地为他包扎伤口，从那炮火中救他出来…我的小路伸向远方…”一下子，屋里静得要命，只有芳妤断断续续的歌声，两个小女孩的心愿里有多少辛酸﹗半晌，么哥回过神来道﹕“那你妈妈啷个办﹖护
注：林奈，瑞典博物学家，生物分类学家。
士学校十天半月才能回一次家的。”昭斌连忙道﹕“不要紧，我会经常去看看的。”
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