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穆太太经疯人院、戒烟所，最后送进了老残院。松松三兄妹就靠亲戚们接济，今天去舅舅家住一晚，明天去姨妈家吃一餐，直到平平十六岁去地质队工作才算安稳下来。平平高大英俊，满头卷发，一双明亮褐色的大眼睛，像母亲。他极懂事，自小就不四处转，一个人呆在家里做功课，现在工作了，便在地质队吃饭，余下的钱全部拿回家来养弟弟松松，妹妹栀栀，决不乱花一个的，一有空就带两个小的去老残院看母亲，总想有一天将母亲接回家来。
松松爱读诗歌，从古诗到自由诗都喜欢，一有空便拿起胡适、徐志摩、冰心、臧克家的诗篇慢慢啃，再么就吹笛子，吹得几首民歌、曲子也有板有眼的，“牧羊姑娘”啦﹑、金蛇狂舞”啦。在班上，他自然成为兴邦、世祯、么哥甚至昭斌的头子。那时的学生年龄差距很大，十三、四岁的孩子才读二年级的很普遍，有的是因为贫穷读不起，有的是因为战乱耽误的。学校里也没有甚么设施供学生运动、娱乐。孩子们凑在一块就踢小皮球、藏猫、打游击，要么就单起条腿斗鸡，或者就扛在肩头上斗马…
班上可闹热啦。课间，张兴华及喽啰二顺子、小冬狗将教室门牙开，把畚箕、笤帚架在门头上，躲在后排笑，上课铃响了，图画老师石丹青女士正捧住一盒彩色粉笔进来，一推门，垃圾、畚箕、笤帚唏哩哗啦砸在她头上…可怜，娇小的石老师满身污秽，摔下粉笔，哭去找校长…这张兴华乳名大腊生，住在三元坊南街口，他家是城市贫民，十三岁才读书，班上数他最大，他也是班上的大王，因为谁都打不过他。这个大孩子喜欢欺负小同学，常常将小的们逼到墙角挨个讲出自己喜欢班上哪位女同学，不讲就揍，那时的人很封建，还受到“男女授受不亲”所约束，孩子们都分男女界限，真臊得无地自容。他爱对小的们讲荤故事：“我家隔壁那婆娘在屋头生娃娃，我在板壁上戳了个洞…喔哟，那屄挓得好大…嘻、嘻，初初我还以为娃儿是从屁眼里头痾出来的勒。”
一天下午，松松、棒子、世祯、么哥一同上学。他们走到教室前，见大腊生和几个孩子站在门口，大腊生道：“穆松松，来不来斗马马？”松松元来就看不惯大腊生的霸王像，爱理不理地道：“不来。”大腊生道：“没得种，不敢来。”几个孩子堵在门口不让进。棒子火了，道：“怕你不是？来，么哥，我扛你打。”大腊生笑道：“你两个矮崽想来打？要得。”他顺手拉出昭斌来，指住么哥的鼻子道：“二哈，我扛你，你一把扯这龟儿子下来。”大腊生扛起昭斌，棒子扛起么哥便院子里打将起来，两个小个子斗大个子，差了一大截。棒子小小年纪力气可不小，个子矮站得稳，么哥也灵活，侧起身子进攻，斗了半天昭斌也占不到上风。正打得难分难解，棒子用左手抱住么哥，右手伸进大腊生的胯下，使一个绊子，只听“咕隆咚”一声，大腊生、二哈重重地栽倒在石板地上，仰面朝天，狼狈不堪，围观的孩子们一阵阵哄笑，大腊生脸面丢尽。松松笑道：“我以为好凶，原来是刨花啊。”大腊生从地上爬起来恨恨地看了松松一眼，这时上课铃也响了。棒子、大头、么哥拍屁股、跺脚，趾高气扬地走进教室。从此，孩子们就分成了两群。
也不知由哪一天起，班上时兴画小动画片子。孩子们在一页页教科书边角上连续画出各种姿势的小人人，翻动书页，那些小人人便动起来、打起来，宛如十六个画格的片子用二十四个画格的机器放映，当然数松松画得最好，他画的“黄继光堵机枪”、“孙悟空大闹天宫”精彩极了。下课时，同学围得密密层层地争看他放“电影”，松松还学哒哒的枪声，叮当的打斗声，加上对白，大家看得津津有味。
一天课间，么哥趴在桌上画他的“火焰山”，正聚精会神地画孙悟空斗铁扇公主，大腊生走过来一把将书抢走举得高高地翻看，然后又丢给小冬狗陶昌鑫、二顺子田永吉…十几个孩子围哈哈大笑。么哥人小抢不回来，急了，一把抓住大腊生要书，大腊生回手一推，么哥摔出去多远。大腊生道：“李元愚，你蹦啥子？若果当年你家住在乡下，恐怕耗子都不得个活的。共产党不枪毙你老汉，是拿你老汉来配盘子的，你给老子搞清楚点！”么哥只想要书，不顾一切向大腊生冲去，哪里是对手？被大腊按在地上揍。这时松松、棒子、大头回到教室，见状立即冲上去和大腊生一伙打起来，拳来脚往乱成一团。大腊生人多势众，么哥、松松、棒子、大头被打得鼻青脸肿，直到教导主任前来阻止，全部带去校长室受训斥，校长各打五十大板，臭骂一通，不了了之。
放学回家，几个斗败的孩子经过大腊生家门口，大腊生一伙站在街边发出胜利的欢呼。二顺子作状从后面揪住小冬狗的后领子，大腊生学审判长的腔调：“穆匪新舍罪大恶极，不杀不足以平民愤…将穆匪新舍绑赴刑场执行枪决！”穆新舍正是松松的父亲。其它几个孩子便么喝，“来看啰，敲砂罐啰注。”还呜呜地学起开路的警报声…松松气得七窍生烟。棒子、么哥还想打，被松松止住了，四个小子低起头，蔫巴巴地回周家祠堂。
注：敲砂罐，方言，即枪毙，打头部。
么哥将头发拉下来盖住伤口，回到家里，母亲见他脸上青肿，衣服上血迹斑斑便喝问怎么弄的，么哥只回说跌了一跤，摔的，她外婆在一旁看不说话。晚上么哥闷闷地做完功课早早睡去，外婆走到么哥床前弯下腰轻声道：“挨人揍啦，吃苦头啦，想瞒得过我？疼吗？宝宝，吃亏不要紧，只有功课要紧，胸无点墨，将来怎么做事？靠你娘老子？靠你哥哥姐姐？这世上谁都靠不住，只有靠自己，依人全是假，跌倒自己爬，你要贴贴牢牢记在心！自己身上事何必要人催？不要顽皮啦，用心读书，听见吗？”么哥点点头。
一九五五年么哥考进第十七中学，那是巴城设施最好的一间中学，是按俄罗斯风格来盖的，四层楼房，红墙绿瓦，好不气派，和大腊生、松松、棒子、大头又分在一班。昭斌留级，依然读达志小学，和廷柱、芳妤同班。那天中午，五个孩子一道回家，只有昭斌垂头丧气地跟走，刚进后院，便听见陈军需在唱京戏，“一马离了西凉界，”见昭斌进来便停下来问道：“怎么样？”昭斌怯声道：“没，没考上，学校愿收我，当留级…”陈先生指昭斌突然冒出一句昆腔道白，“墨者，黑也。”摇摇头继续唱他的《寒?》，“不由人一阵阵泪洒胸怀…”终于唱不下去，长叹一声，拖脚步，再不是踱方步回家去了。玩世不恭的陈先生到底透出了一丝辛酸。哪家父母不望子成龙？他只有这一个儿子。
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