●如果说贵州的问题可归结为一个“穷”字，西藏的问题则可归结为一个“乱”字，“乱”的原因则不仅在政治、社会，更有文化、宗教、历史和心理层面，又因境外多种因素火上加油
“城市在右岸上，白色的石头建筑反射著高原的强光，一直抵达北部山脉。布达拉宫幻影一样，至高无上，神秘的排窗整齐而深邃，仿佛阳光中整齐的黑键……河流静静流淌，拉萨河波光潋滟，如一张印象派的海报。这是个音乐般的城市，静物般的城市。”
这样诗性的抒情语言，是中国一位在西藏住过二十多年的作家宁肯，在他二○○一年获得《当代》文学拉力赛总冠军的长篇小说《蒙面之城》中，对西藏拉萨的描绘。他还说：“这是童年的城市，积木般的城市”，“孩子的城市”，“孩子也无法想象的城市”，甚至是“永远的城市”。
没有理由怀疑宁肯这种体验是发自肺腑。但是毋宁说，我们从这样的抒情更感到了对于同样的景物、同样的事件，人们的感受可以怎样天差地别、南辕北辙！
拉萨和西藏是令许多人谈之色变的地方。
如果说贵州的问题归结为一个字就是“穷”，那么西藏的问题归结为一个字就是“乱”。如果说贵州的“穷”，主要原因在于其极端偏僻封闭，源于自然与经济；那么西藏的“乱”，原因则复杂得多，不仅可以罗列出政治、社会层面，更应该看到文化、宗教、历史和心理层面。而这种“乱”，又因境外多种因素而火上加油，而显得更为紧迫和复杂，最严重的、让人一刻也不敢掉以轻心的，是一把版图分裂的“达摩克利斯剑”时刻悬于头顶。
为使读者更清楚地理解本书主人公在西藏的处境和作为，我们不得不在介绍胡锦涛这段经历之前，先用较大篇幅介绍一下西藏问题的有关背景。
西藏问题之令人头疼，既由于那里地处海拔五千多米的雪山高原，气候严寒，
空气稀薄，生存条件极为严峻，同时因为源远流长的藏汉矛盾。
藏文明是与汉文明不同的另一种文明。生活在青藏高原的这个民族，不仅有规模宏大的说唱史诗《格萨尔王传》、有奇特神秘的天葬风俗，更有与汉族完全不同的生存方式和精神世界。西藏，在当代中国是民族矛盾最为尖锐的地区，是具有境外强大反对势力、直接挑战统治权合法性——不仅是挑战中共统治权合法性，更挑战中央政府统治权合法性——的地区。
中国有句古话：“天下未乱蜀先乱，天下已定蜀后定。”说的是四川。这句话
在今天完全可以改一个字，改成“天下未乱藏先乱，天下已定藏后定”。
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