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宪宗之后，太监刘克明又弑杀了大唐第十七代皇帝唐敬宗，欲立绛王李悟，却被宦官首领王守澄率禁军冲入宫中杀死，李涵被扶立为帝，是为唐文宗，当时宦官的势力可谓到了无法无天的地步。
经历了二百多年的唐朝，到了唐文宗，已是政道昏暗，雾色苍茫之时。朝廷弊端甚多，宦官权倾朝野，宫廷内弥漫著一股恐怖的气氛。
唐文宗不甘大唐就这样衰竭下去，决意挽回失势，光兴祖宗基业。首先恢复单日上朝，勤政爱民，去奢从俭，更下诏释放宫女三千人，让她们重获自由。文宗时常召见侍制官，问及为政得失。朝野发放出一股新气象，人民似乎感觉太平日子将要来临。
太和九年（834年），文宗决定为复兴宗室打最重要的一仗，心腹郑注和李训安排好一连串伏杀所有宦官的大计。本来一切准备妥当，但李训却想独占功劳，竟自行改变策略。十一月二十一日，李训趁文宗上朝之际，派人奏称左金吾厅后石榴树上夜降甘露，企图乘文宗与众宦官前往观看时，把全部宦官一网打尽。
可宦官首领仇士良行至左仗院时，骤闻幕下传来兵器之声，他心知不妙，立即拼死逃回殿上，挟持文宗進入宫中。李训马上发难，率卫士追杀宦官，连砍数十人。仇士良劫文宗入东上阁门，立紧闭之。不一会，众宦官率神策军出门反攻，见人就杀，就连无辜的大臣亦枉死于剑刃之下，史称此为“甘露之变”。
李训败亡，郑注随后亦被诛杀。文宗无奈，从此愈发受宦官监制，怨恨苦恼。后更自嘲不如亡国之君周赧王和汉献帝，因他们只是受制于诸侯，而今天自己却受制于家奴。可怜文宗，郁郁不得志而终，享年三十一岁。
唐王朝在经历了宪宗时期短暂的中兴后，终于没能挽回颓势，在外有藩镇割据，内有宦官专权和朋党之争的局面中，开始走向分裂，走向灭亡。
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