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康熙后期，因为其子嗣众多，诸皇子为夺取皇位闹得不可开交。而康熙晚年崇尚无为而治，对于诸皇子的争斗也只能尽量调和。康熙帝最终在弥留之际将皇位传给了四子胤禛，也就是世宗雍正皇帝。雍正在位虽然只有十三年，但其务实的风格为康乾盛世起到了承前启后的作用。
* 关于雍正的预言
唐朝高僧黄檗作了十四首《禅师诗》，对明朝灭亡、清朝各代、八年抗战、国共内战、国民党退守台湾等事件都進行了准确的预测。
在第三首中，他预言了雍正的即位以及在位时间。第三首是这样写的：“有一真人出雍州，鶺鴒原上使人愁。须知深刻非常法，白虎嗟逢一岁周。” 真人出雍州，指雍正将做皇帝。鶺鴒原上使人愁，指雍正杀死自己的兄弟，以巩固皇位。白虎嗟逢一岁周，白虎指甲寅年，指雍正死于这后一年。
* 雍正皇帝的务实之治
康熙晚年，吏治腐败，国库空虚，朋党林立，百姓深受其苦。雍正是一位勤勉的皇帝，他即位后，采取了一系列务实的举措，并任用能吏，严禁朋党，整顿吏治，继续发展经济。
首先，雍正即位伊始，就宣布打击朋党。其兄弟及其党羽相继被加以严惩。
其次，整顿吏治。对历年的钱粮亏空和积欠严追不休，限时归还。雍正时期，国库存银达到了六千多万两，为乾隆时期的富庶奠定了坚实的基础。史家评论说：雍正“澄清吏治，裁革陋规，整饬官方，惩治贪墨，实为千载一时。彼时居官，大法小廉，殆成风俗，贪冒之徒，莫不望风革面“。
第三，在经济上，实行“摊丁入地” 的政策。清初赋役的征派仍是按地亩、人丁两重标准進行的，导致不少弊端。为了稳定税收额数，清政府于1712年（康熙五十一年）宣布以1711年（康熙五十年）全国的丁银额为准，以后额外增丁，不再多征，叫作“盛世滋生人丁，永不加赋”。这只是不再增加丁银，并不是免除丁银。康熙末年，四川、广东诸省已有实行将丁口之赋摊入地亩征收的办法。雍正时，清政府進一步实行了“摊丁入亩”的办法，把康熙五十年固定下来的丁银（人丁2462万、丁银335万余两）摊入田赋银中，一并征收，称为“地丁制”。这样，无地或少地农民不摊或少摊丁银，使赋役负担一元化。从此，中国历史上几千年来的人头税基本上被废除。
第四，废除“贱籍” 。清时的贱民不完全具备人身自由，要听凭主人的支配，在法律上低人一等。贱民包括世仆，伴当，乐户和惰民。所谓世仆和伴当是指一种奴仆化的佃农。他们不仅要为主人耕种田地，交纳地租，还要终身服役，世代相承。乐户又称乐籍，主要指陕西和山西等地编入乐籍的贱民，从事歌舞吹打业等。惰民，是指浙江绍兴一带数以万计的贱民，男的充当婚丧礼仪中的帮手和牙侩，女的充当喜婆和送娘子等。他们禁止读书，缠足，不许与良人通婚，不得参加科举考试。雍正下旨将这些贱民除去贱籍成为良人，在法律上承认了他们与良人具有同等的地位。尽管这些贱民在实际生活中依然受到歧视，但雍正的这一政策的积极作用是非常明显的，这为他们進入各行业创造了条件。
第五，实行“改土归流” 的政策。以往，在云南、贵州、四川等边远少数民族地区实行世袭土司管辖政策，雍正时实行全面的“改土归流”政策，即废除土司制度，在上述地区设立机构，政府委派非世袭的“流官”進行管理。这一政策，促進了当地经济和文化的发展。
此外，雍正时期还设立了军机处和密折制度，進一步强化了皇权。
在对边疆的管理和对外关系上，雍正承继了康熙时的政策。1727年（雍正五年），清政府在西藏设置两个驻藏大臣，分驻前后藏，以监督西藏地方事务。驻藏大臣的设置，说明清中央政府对西藏地方的管理有了進一步的加强。
针对北边沙俄的不断侵略，清政府逐步加强了边防，并迫使沙俄同意接受清政府的建议，派遣使节来华谈判。1727年8月（雍正五年七月），中俄双方签订了《布连斯奇条约》。这是一个关于边界划分的初步协定，条约规定了东起额尔古纳河，中经恰克图附近的楚库河（赤奎河），西迄唐努乌梁海地区的西北角的沙毕纳伊岭（即沙宾达巴哈）的边界走向，中间树立界碑，以南属于中国，以北属于俄国。
此后，中俄双方又签订了《恰克图条约》。条约共十一条，可以说是谈判的一个总结果。在边界问题上，其内容与《布连斯奇条约》相同，不过除了中俄北部边界以外，又重新申明《尼布楚条约》中关于东部边界的乌第河地区仍然暂不划分的规定。其次，关于中俄通商，规定俄国商人每三年可以到北京一次，每次不得超过二百人，买卖货物，俱不征税。除北京外，可以经常在恰克图、尼布楚两地進行边境贸易，也不征税。此外，条约还规定了俄国向中国派遣留学生、俄国在北京的俄罗斯馆内建造教堂、增派教士等等内容。
雍正在继承康熙盛世的前提下，又革除了康熙晚年的弊政，为乾隆盛世打下了坚实的基础。根据史料，1722年（康熙六十一年）耕地统计数字是851万顷；到1725年（雍正三年），达到890万顷。而人口也在继续增长。
关于雍正之死的预言和雍正之死
明朝《烧饼歌》中有这样的记载“李花结子正逢春，牛鸣二八倒插丁，螺角倒吹也无声。点画佳人丝自分，一止当年嗣失真，泥鸡啼叫空无口。”“牛鸣二八倒插丁，螺角倒吹也无声”是形容雍正暴死的情形。 “啼叫”二字空无口，便成了“帝十三”(“叫”去掉“口”与“斗”字形近。如果硬在“斗”字的中间切开，那就是活生生的“十三”)因此， “啼叫”二字预示了雍正在位十三年的时间。 但历史的真实到底怎样，预言中到底想告诉后人什么，因为资料的缺失，我们还不能進行准确的描述。
不过，历史上关于雍正之死一直是个谜。据《清世宗实录》记载：雍正十三年（1735年）八月二十日，雍正偶感不适，但仍然照常听政，二十一日病情加重，但仍照常理政。二十二日，病情突然恶化，二十三日驾崩。前后三天，即告归天。到底是什么病症，清史中没有更为清晰的记载。关于诸多关于雍正死因的说法，因为都缺乏足够的说服力，在此就不详述了。
《清史稿》对雍正的评价
雍正帝在位期间，实行务实严明的政策。《清史稿》的评价是：圣祖政尚宽仁，世宗以严明继之。论者比于汉之文、景。独孔怀之谊，疑于未笃。然淮南暴伉，有自取之咎，不尽出于文帝之寡恩也。帝研求治道，尤患下吏之疲困。有近臣言州县所入多，宜釐剔。斥之曰：“尔未为州县，恶知州县之难？”至哉言乎，可谓知政要矣！
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