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在经历了一个三百多年的动荡、分裂时期后，天下复归统一。如同三国时诸葛亮在《马前课》预言的那样，中原在“二三其位”后，终于由“羊”（杨）氏终结了自司马氏建立西晋以来的“山河无主”的局面。
虽然隋朝在历史大舞台上仅仅停留了短短的三十几年，但它在华夏历史上却被视为一个不容忽视的王朝。它那似乎在漫不经心中上演的一切，有着承前启后的作用。
一方面，隋朝在完成了天下统一的大业后，承继南北朝时的兴佛、礼佛、敬佛举措，重新大举宏扬佛法，让自周武帝灭佛后处于低潮的佛教重新兴盛起来，并在唐代進入了一个盛传的黄金时代。另一方面，隋朝为安定天下，制定了许多新的制度。可以说，唐朝盛世华章的书写，是与隋朝奠定的基础分不开的。而且唐高祖和隋炀帝杨广还有亲属关系，因此，从某种程度上说唐朝是隋朝的延伸，基于此，一些史书常将隋朝和唐朝并称为“隋唐”。
隋文帝的身世和异象
隋文帝名叫杨坚，弘农郡华阴人。杨坚的父亲叫杨忠，因帮助宇文觉建立了北周政权，官爵升至柱国，封随国公。
杨坚晚上出生在冯翊般若寺。据说当他要降生时，红光照室，并有紫气满庭，紫气使人的衣服都变成了紫色，这让周围的人惊异不已。他的母亲吕氏，梦见苍龙踞腹而生。史书记载，杨坚生得相貌奇异，手掌有“王”字纹理。
杨坚出生后，一个叫智仙的来自河东的比丘尼(宋代开始称呼为“尼姑”)来见他的父母，为他取了一个乳名--那罗延（梵语是金刚不坏之意），并说“此儿来处不比寻常，你们俗人之家秽杂，由我来抚养。”又说：“你们不用为此儿担心，他有天佛所佑”。
虽然杨坚的父母不愿意将儿子让一个不认识的女尼来抚养，但看到杨坚一见智仙就不哭，一离开就啼哭不休的样子，只得同意让智仙住在隔壁来抚养。
智仙领养杨坚时，曾与其父母约定：没有得到她的允许，不得随便抱看小儿。有一天，吕氏很想念儿子，乘智仙离开时，就偷偷的走進房中，从床上将儿子抱起，不看还好，一看之下，竟忽然发现孩子头上出角、身上起鳞变成了一条龙，她一下惊惶失措，把小孩掉在了地上，小孩大叫起来。从此杨坚的父母再不敢来抱他了。
杨坚从小就与智仙过着出家人的生活，吃斋奉佛，成为受戒弟子，一直到十三岁智仙才离开他。杨坚七岁时，智仙有一天对他说道：“儿当大贵，从东国来，佛法当灭，由儿兴之。”后来果然如她所说：杨坚成为皇帝，大兴佛法。
杨坚回到常人中后，在专门为贵族子弟设立的学校里读书。他常嘲讽自己是“不晓书语”。不过，因为父亲的缘故，他十四岁时便开始做官，先后做过骠骑大将军、大兴郡公。公元560年，周武帝即位时，不满二十岁的杨坚做了随州刺史。六年后，娶势力强大的大将军独孤信的女儿为妻。史书上说，独孤皇后的个性颇强，而且十分有才干，对杨坚的帮助非常大。
年纪轻轻的杨坚就有了如此高的地位，自然引起了其他人的嫉妒。有人想寻机除掉杨坚，但杨氏家族以及独孤家族的势力对他起了保护作用，加上后来杨坚的长女又成为太子妃，所以虽有危险，终究没有对杨坚构成致命威胁。
隋朝的建立
公元578年，周武帝病死，宣帝即位。杨坚的长女做了皇后，杨坚升任上柱国、大司马，掌握了朝政大权。宣帝昏庸荒淫，在群臣中没有威信，于是，杨坚开始准备取而代之。
580年，宣帝决定出兵南伐。但还没等出征周宣帝便一病不起。根据宣帝的遗诏：杨坚总管朝政，辅佐八岁的周静帝宇文衍。杨坚做了辅政大臣后，吸收了一些有才干的人处理朝政，稳定政局。随后，又向威胁其地位的各宗室展开了攻势。
周宣帝的弟弟宇文赞在朝廷中和杨坚的地位不相上下，是杨坚秉政的一大障碍。杨坚便派人游说宇文赞，使他回家休养。
此后，杨坚先后消灭了在地方上的五个具有实力的分封王，并平定了河南、四川、湖北三地反对他的军事力量，彻底控制了北周的政权。
公元581年正月，周静帝写好禅位诏书，送到杨坚的王府。四十岁的杨坚正式登基做了皇帝。
因为杨坚是继承父亲的爵位随国公，后来又進封为随王，因此把新王朝定名为“随”，但又觉得这个字有个和“走”同义的偏旁，不太吉利，就把“走”去掉，成了“隋”。年号定为“开皇”，都城仍为长安。
隋文帝了愿大举兴佛
杨坚登基做了皇帝后，说自己的前生是比丘僧(和尚)，再往前是佛祖释迦牟尼的某弟子，再往前是某金刚。还说：佛法由我兴。文帝杨坚因此发大愿，度僧弘法。他头两次在各州兴建的舍利佛塔就有83座之多。在隋朝短短的38年间，共修建寺塔5000余所，塑造佛像数万座，重修无计；出家僧尼达50余万。
由于隋文帝的大力提倡，不仅民间信佛者日众，而且朝中的诸多大臣也大多信佛。隋朝简直成了地上佛国。
隋文帝被称做大行菩萨国王，皇后独孤氏受戒后也被称为妙善菩萨。满朝文武大臣全都有自己的佛号。皇宫里天天雾烟缭绕设坛讲经，佛乐高鸣永夜不绝，简直跟寺庙没什么分别。帝王后妃出巡，常跟从僧尼，随时可开道场讲经拜佛。
隋代的莫高窟也蔚然一新。隋代重修和开建的洞窟多达94个，几乎是莫高窟开凿二百多年来总数的一倍。洞窟的佛像一下子变得高大恢宏，并且再也不是冷冷清清的，一下子出现了众多五彩缤纷的菩萨、金刚，仿佛是突然间众神粲然云集于华夏大地。
隋文帝勤勉治国
虔诚信佛的文帝在治理国家方面，也能励精图治，十分勤勉，诸事亲躬，提倡节俭。
为了加强对地方的控制，杨坚在称帝之后，让自己的儿子到各地驻守，同时掌管当地及周围的军事。同时，为了治理好国家，杨坚罢黜那些没有才干的大臣，其中包括对自己夺取帝位有功的人，将真才实干的人提拔上来。
随后，杨坚又進行了一系列的改革，包括中央和地方的政治体制、赋税、土地制度、法律、钱币、对外关系等。
一、在政治体制方面，隋朝在中央机构中恢复汉、魏旧制，设置三师、三公及尚书、门下、内史、秘书、内侍五省。三师与三公是给予大臣的荣誉虚职。五省当中，秘书省职务比较优闲，内侍省全是宦官，尚书、门下、内史三省职责与秦汉时代的丞相相同。三省互相牵制，决策机关是内史省，长官是内史令；审议机关是门下省，长官是纳言；处理日常政务的机构是尚书省。尚书省置令、左右仆射各一人，下设吏、礼、兵、度支（后改称民部）、都官（后改称刑部）、工部六曹。五省以外，有御史、都水二台，太常、光禄、卫尉、宗正、太仆、大理、鸿胪、司农、太府、国子、将作等十一寺，左右卫等十二府。又置上柱国至都督十一等勋官，特進至朝散大夫七等散宫，作为荣誉名号，授给有功劳的文武官员。
在地方，隋文帝将以往州、郡、县三级地方机构改为州、县两级制，并且合并一些州县，裁撤了一批冗官，节约了政府开支，加强了行政效率。
二、在选拔官员方面，隋文帝首创了科举制。
隋以前，选官采用九品中正制度。西魏北周时期，九品中正制度逐渐动摇。文帝登基后，正式废除了九品中正制，规定每州每岁贡士三人。598年（开皇十八年），隋文帝下令京官五品以上，和地方总管、刺史等官员，以志行修谨、清平干济二科举人。这是科举制度的开始。
三、在兵制和刑律方面，隋文帝也進行了改革。
从北周建立府兵制度后，出现了兵民合一、兵农合一的趋势。590年，隋文帝规定凡是军人，“可悉属州县，垦田籍账，一与民同”。由此兵籍与民户同隶州县，改变了过去兵民分治的现象，府兵制度進一步与均田制度结合起来。
针对北周刑律苛酷的情况，隋文帝制成《开皇律》。《开皇律》在北魏、北齐刑律的基础上加以修订，废除了诸如枭首、车裂、孥戮、宫刑等许多酷法，只保留律令五百条。刑名分死、流、徒、杖、笞五等。死刑又分绞、斩二等；流刑分流一千里、一千五百里、二千里三等；徒刑分一年、一年半、二年、二年半、三年五等；杖刑分杖六十至杖一百五等；笞刑分笞十至笞五十五等。《开皇律》中特别订出所谓“十恶”之条，即谋反、谋大逆、谋叛、恶逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不义、内乱，凡触犯者皆从严惩治，不加赦免。贵族官僚犯法，只要不涉及“十恶”，可减一等治罪或用铜赎罪。
四、农业上继续实行均田制和租庸调制。
隋制规定，自亲王至都督皆给永业田，多者百顷，少者三十顷。京官从一品至九品都给职分田，多者五顷，少者一顷。官署给公廨田，以供公用。农民、奴婢、耕牛的授田和北齐相同。即一夫一妇受露田一百二十亩，丁男受永业桑田或麻田二十亩。地主官僚的奴婢受田，按其地位高低限制在六十人到三百人之间，奴婢受田的数量和普通人民一样。丁牛一头受田六十亩，限四牛。
实行均田制，使农民得到了一些土地，地主的土地兼并也多少受到了一些限制，这利于提高农民的生产积极性和扩大耕地面积。
在均田制的基础上，隋朝实行了租庸调制度。租庸调规定：丁要负担赋役，老就免去赋役。缴纳租调，一般以床（一夫一妇）为单位来计算。丁男一床，纳租粟三石；调视桑田和麻田而纳物不同，桑田纳绢一匹和绵三两，麻田则纳布一端和麻三斤。未婚单丁和奴婢则纳一半租调。力役方面，隋初沿袭旧法，每年服役一个月， 583年，改为二十一岁起服役二十天。590年改为五十岁免役收庸（用布帛代替力役），调绢也减为二丈。
五、在赋税方面，隋文帝降低了农民应缴的税额，而且奴婢缴半赋。农民的负担有所减轻，农民从事生产的时间较多，收入也有所增加，有利于促進农业生产的发展。
六、在户籍管理方面，采取“大索貌阅和输籍定样”的政策。隋朝在全国“大索貌阅”，按人清查户口，以防诈老诈小逃避租役。如户口不实，里正、党长流配远方。又规定堂兄弟以下，都要分居，并鼓励互相告发。通过这一措施，新增丁44.3万，口164万多。
另外，隋文帝还采纳了高颎所建议的“输籍定样”的办法，即将人民所输租税，依每家资产情况作出缴纳标准，从轻定额。每年县令派人出查，令百姓五党或三党共为一团，根据标准定户等的上下。这样就弄清了户口和人民应纳税额，百姓固然不能逃脱，地方官也不能随便舞弊，更重要的是所定赋税比世家大族对属民的剥削为轻，有利于把庄园内的属民吸引过来，使国家户口大为增加。这既打击了世家大族，同时也有利于社会生产的发展。
七、统一钱币和度量衡。
隋朝以前，钱币长期紊乱，大小轻重不一，影响了商品交换的发展。隋建立后，改铸新五铢钱，“又严其制，自是钱货始一，所在流布，百姓便之”。
在统一钱币的同时，也采取了一些统一度量衡的措施。钱币和度量衡的统一，为工商业的发展提供了条件。
八、在对外关系方面，隋文帝采取安抚、防御性的政策。
早在北齐和北周时期，北方的突厥就常骚扰内地。杨坚在执政北周时，与突厥和亲，尽力经营好双方关系。隋建立之后，突厥加紧了南下的侵扰，但都被隋军打败。为了有效的防御突厥势力的侵扰，杨坚三修长城，巩固北边的防御线。后来，突厥内部分裂为东突厥和西突厥两部分。东突厥因为无法与隋抗衡，渐渐的采取了和缓政策，直到接受了隋朝的统治。而西突厥则逐渐向西发展，对隋朝威胁渐小。
隋文帝统一中国
隋文帝在北方边境取得安定之后，开始了统一天下的步骤。首先是灭掉了后梁。后梁原本就依附于北周。杨坚最开始進行笼络，等隋朝势力壮大后，就派兵占领了后梁。
当时占据江南的陈的末代皇帝是喜欢酒色的陈叔宝。公元588年的秋天，文帝派兵五十万，东到海边，西到四川，在长江沿线向陈发动了全面進攻。而陈的兵力总共不过十万，而且上下没有积极的备战，只是沉浸于表面的歌舞升平之中。当隋军抓到陈叔宝时，前线传来的急报他还没有打开看过。
自此，隋朝统一了天下，为唐朝的兴盛打下了良好的基础。
隋文帝的功绩
隋文帝杨坚在中国历史上算得上是一个卓有功绩的皇帝。他对政治体制、法制等方面的改革，对于唐朝产生了直接的影响。而事实上，唐朝的体制基本上是隋朝时的翻版。因此在我们赞美唐朝的盛世华章时，也不要忘记了开启这华章的隋朝，尤其是隋文帝。
选拔储君和隋文帝之死
隋文帝杨坚晚年时猜忌心十分严重，特别是在选拔储君的问题上。
杨坚一共有五个儿子，都是皇后独孤氏所生。
长子杨勇，小时很受父母喜欢。但长大后，杨勇却奢侈起来，而且迷恋女色，不加遮掩。这使提倡节俭的杨坚夫妇都不喜欢他，杨勇的太子之位也没能保住，最后被废为平民。
次子杨广，十分有心计。他很会伪装，在父亲面前表现得很节俭，在母亲面前表现得很守规矩，只和正妃亲近。他最终代替了哥哥杨勇，做了太子。
三儿子杨俊、四儿子杨秀，都是奢侈，贪恋女色之人。杨俊病死，杨秀后被杨广贬为平民。小儿子杨谅，在杨坚死时，起兵直奔京城想争夺皇位，但很快被打败，做了俘虏。
公元604年，杨坚病重，让杨广等人進宫侍奉。临死时的杨坚终于看清了这个儿子的真面目，但却已经晚了。杨广写给杨素的信被送到了杨坚手里，信中是询问杨坚死后如何安排朝政的。看了信，杨坚极为震怒。另一件事更让他伤心，就是他最喜欢的宣华夫人说杨广在夜里调戏她。杨坚这时才后悔让杨广做了太子，赶忙让人去找杨勇来。杨广听说了，就将侍奉杨坚的人全部换掉，当天，杨坚死去，终年六十四岁。历史上没有说清是如何死的，后来人们猜测是杨广下的毒手。不过，病重的杨坚因为受刺激而死也不是没有可能的。
就这样，隋朝的第二个也是最后一个皇帝杨广粉墨登场了。
隋炀帝使心机继承皇位
杨广是隋文帝杨坚的第二个儿子，又名杨英。杨坚建立隋朝后，杨广被封为晋王，当时只有十三岁。除了王位外，还让杨广做并州（现在的山西太原市）的总管。
隋朝灭陈统一中国时，刚满二十岁的杨广是统帅，但真正领兵作战的是贺若弼和韩擒虎等将领。灭陈后，杨广表现得很有气度。進驻建康（今南京），只杀掉了陈后主的奸佞之臣，而将陈叔宝及皇后等人押回京城。他还下令并封存府库，不贪钱财。之后，杨广進封太尉之职，并屡建战功：公元590年，奉命到江南任扬州总管，平定江南高智慧的叛乱；600年，北上击败突厥進犯。这些功劳是其他皇子所没有的。
但是杨广是个典型的两面派。他既有很强的虚荣心，又喜欢私下寻欢作乐；有纨絝子弟的低下素质，又具有过人的文武才能。在他得到想得到的东西之前，很善于伪装。比如在争夺皇位的过程中，他十分善于欺瞒文帝和独孤皇后。
杨广知道父母都很节俭，他便也装得很简朴，实际却是很奢侈。当听说父母要来时，他就让美丽的姬妾都躲藏起来，自己和正妻萧氏一同到门口亲自迎接，还让年老、面貌一般的妇人穿着破旧衣服侍奉父母亲。杨广的伪装讨得了父母的欢心。此外，他还常给父母身边的侍从们一些好处，送些礼物，这些人回去都说杨广的好话，两方面的作用使得杨坚夫妻越来越喜欢次子杨广，而讨厌心无城府的太子杨勇，并最终将其废为庶人，立杨广为太子。
为了進一步巩固太子之位，杨广还编造罪名，陷害弟弟杨秀，使他也被杨坚废为庶人。公元604年，杨坚病倒在了仁寿宫，杨广贪恋皇位，就找大臣杨素商量。杨素的回信落到了杨坚的手里，使杨坚非常生气。后来杨坚又听说自己宠幸的宣华夫人陈氏被杨广调戏，更是火冒三丈，叫人把杨广招来，要将其废掉，重新传位给杨勇。杨广安排在杨坚身边的亲信赶忙把这个消息报告给了杨广。杨广于是撤掉了杨坚身边侍奉的人，换上自己的亲信。当天，杨坚死去，终年六十四岁。历史上没有说清是如何死的，后来人们猜测是杨广下的毒手。不过，病重的杨坚因为受刺激而死也不是没有可能的。
隋炀帝即位后的发展
杨广即位后，除承继文帝时的各项制度外，还对其中的某些制度实行了進一步的改革，并采取了一些新的举措，取得了一定的功绩。
第一、功绩较大的是在文帝的基础上，发展了对后世影响深远的科举制，主要是建立了進士科，这为选拔平民读书人提供了极好的机会。
第二、修订了法律，主要是取消了隋文帝末年比较严酷的律法。隋文帝在晚年也犯了些错误，法律的严酷就是其中之一。隋炀帝将一些残酷的法律条文取消，或者是减轻处罚程度。不过，隋炀帝统治晚期，也像他的父亲一样残忍了许多，不再按照法律做事，专断性很强。
第三、兴学，访求遗散的图书，并加以保护。杨广恢复了被杨坚废除了的国子监、太学以及州县学。还组织人编写了《长洲玉镜》四百卷，和《区宇图志》一千二百卷，这对于保存中国古代的典籍做出了贡献。
第四、在体制方面，隋炀帝时改州为郡。同时规定：全国各地的“大小之官，悉由吏部”任命，而且县佐须用别郡人，使地方豪强不得把持本地政务。另外规定地方长官及其重要属僚每年年终到中央“上考课”（报告工作）。中央还常常派使臣出巡各地，考察州县官员政绩好坏。这些都有利于整顿吏治和加强中央集权制的统治。
第五，为减轻百姓负担，公元605年，隋炀帝下令修建洛阳城。当时首都长安在西北面，往东的路不太畅通，影响了政令的畅达。洛阳则处在国家的中心地带，可以有效的治理江南，控制北方，巩固国家。还有，在长安的时候，各地的粮食运往长安要费时费力，白白浪费。到了洛阳便可以很方便的取得粮食，也相应的减轻了百姓负担。新的洛阳城有宫城、皇城和外郭城。外郭城也就是大城，周围有七十里长。里面的皇城是文武衙门办公的地方。再往里，就是宫城，周围有三十里。
隋朝在文帝和炀帝的治理下，到炀帝即位后的初年，出现了府库充实，国库丰盈，人民安居乐业的兴盛局面。
其主要表现是农业人口的激增、垦田面积的扩大和国家粮仓的丰实。隋初，仅有359.9万多户，灭陈后得50万户，总计当时全国户数近410万，人口约 3000万。到606年，全国达到890.7万多户，4600多万口。在二十六七年间，户数增加了400多万，人口增加了1600多万。人口增加这样多，固然由于整理户籍，查出了不少隐漏数，但也不能否认人口迅速增长这一事实。人口的激增为农业生产提供了大批劳动力，使垦田面积不断扩大。同时，还修复和改造了许多水利工程。如在寿州（安徽寿县）修复的芍陂，灌溉农田达五千余顷。
隋代仓库之丰盈，为后来封建史家所称赞。到隋文帝末年，“天下储积得供五六十年”。炀帝初年，置洛口仓于巩县东南的平原上，仓城周围二十余里，穿三千窖，每窖可容八千石。此外，黎阳仓（河南浚县黎阳镇）及永丰仓（陕西华阴）等，所积亦甚丰富。
这时的手工业也在前代的基础上，有了很大的发展，主要表现在丝织业和瓷器制造方面。
河北是历代的丝织业中心，隋时相州所产绫纹细布，非常精美。蜀郡绫锦雕镂之妙，更冠于各地。
隋代是中国瓷器生产技术的重要发展阶段。其突出的表现是，在河南安阳、陕西西安的墓葬中出土了一批白釉瓷。沼帔白瓷，胎质坚硬，色泽晶莹，造型生动美观，这是中国较早出现的白瓷。隋代青釉瓷器的生产则更广泛，在河北、河南、陕西、安徽以及江南各地皆有青瓷出土，并发现了多处隋代窑址。
此外，当时的造船技术也相当先進。当时的五牙大战船，船上有五层楼，高百余尺，左右前后设置六个拍竿，高五十尺，可以拍击敌船。史书记载炀帝游江都时所乘的“龙舟”制作非常精致，高四十五尺，阔五十尺，长二百尺；船身分为四层，上层有正殿、内殿和东西朝堂，中间两层有一百二十个房间。
隋炀帝开凿大运河
隋炀帝在位期间的一个最大的工程是开凿大运河。这一方面是为了加强南北的沟通，另一方面，也是为了让自己更方便的去江南游玩。
公元605年，隋炀帝下令先后开凿疏浚了由黄河進入汴水，再由汴水進入淮河的通济渠；还有从淮河進入长江的邗沟；从京口（现在江苏的镇江）到达余杭（现在浙江杭州）的江南河；引沁水向南到达黄河，向北到达涿郡（现在的北京）的永济渠。这些渠南北连通，就是历史上有名的大运河。
大运河从北方的涿郡到达南方的余杭，南北蜿蜒长达五千多里，成为一个很重要的水运大动脉。
大运河不仅加强了隋王朝对南方的军事与政治统治，而且使南方的物资能够顺利的到达当时的洛阳和长安，在有利于军事和政治的同时，南北方的文化交流也得到了有力的加强。大运河还对以后中国的历史产生了深远的影响。以后的元朝、明朝和清朝之所以建都北京，从经济上来看，和大运河对物资供应的能力有很大的关系。
隋炀帝开凿大运河前后用了六年的时间，他在位也就是十四年的时间，单就大运河一项，我们可以肯定隋炀帝的历史功绩。唐代的贞观之治的功绩里面，应该是有一点大运河的因素吧。
隋炀帝时的对外关系
*开发西域
606年，杨广开始大规模开发西域。
在这以前，隋朝基本上是在张掖和西域商人進行贸易的，隋朝由黄门侍郎裴矩负责具体事务。后来，裴矩上书主张开发经营西域。隋炀帝深以为然。
隋炀帝主要是用金钱来引诱西域的商人来朝贸易，还命令西域商人所经过的地方郡县要殷勤招待，这根本不是平等的贸易，而是借贸易之名炫耀自己的文治武功。
隋炀帝为了开发西域，还派兵打败了西突厥的处罗可汗，扫除了一大障碍；并击败吐谷浑，将其领地建成四郡，派遣官员治理，保证了和西域的畅通。
本来，和西域的贸易应该是双方互利的，但在隋炀帝朝贡式贸易的号令下，主要是向西域炫耀隋朝的富有，所以隋朝基本上是赔钱的。在西域商人走的时候，还要给予很多的赏赐。这既使国家耗费巨额钱财，百姓也因此而负担巨增。
610年的正月，隋炀帝在洛阳用大演百戏来招待西域商人，前后达一个月之久。洛阳的店铺都用帷帐装饰，让西域的商人们免费吃饭，免费住宿。隋炀帝用巨额国财赚取虚有的名声，却给百姓增加了巨大的负担。
*征伐高丽
隋炀帝即位后，前后三次对高丽的用兵，因此使隋朝的国力大减。
高丽是中国东边最强盛的临国，西边的边境已经过了辽河，等于占据了现在辽宁的部分地域。隋文帝时期，高丽曾经侵扰过隋朝边境，杨坚派兵讨伐却失败而归，杨坚自此没有再用兵。
公元607年，即隋炀帝即位的第三年，他巡游到东突厥，在可汗的大帐碰巧遇上高丽使者。炀帝想让高丽王高元到隋朝，结果高丽王没有答应，这惹恼了隋炀帝，于是以此为藉口出兵高丽。
612年，第一次征伐高丽正式开始。因为长途征战，士兵士气低落。在作战的路上有的将很重的粮食都扔掉了，等到后来缺少粮食时无法再坚持作战，只好退兵。半路上又遇到了高丽军队的伏击，结果大败而归。三十多万人的队伍，最后仅有二三千人返回。第一次征伐失败。
第二年，隋炀帝又一次出兵，这次刚到达前线，后方就出现了杨素的儿子杨玄感的反叛，洛阳被重兵围攻。杨广听到消息，赶忙退兵救援洛阳。第二次又以失败告终。
这时的隋朝已经出现了危机，王朝显露出败亡之兆。但杨广在613年，又发动了第三次对高丽的战争。这次在平壤附近，隋朝的水军打败了高丽军队，高丽提出罢兵言和。杨广知道无法彻底击败高丽，也表示同意。高丽战争无果而终，隋炀帝和隋朝的命运则走向了尽头。
隋炀帝的不修仁德
虽然隋炀帝在统治前期取得了一些功绩，但他残暴奢华的本性，以及不修仁德最终使其走向了灭亡。
隋炀帝做了皇帝之后，因为无人约束，所以本性逐渐暴露无遗。他喜欢女色，喜欢华丽宫殿，喜欢四处游玩。
他的生活很是奢华，史书上说他每一天都在建造新的宫殿，虽然有些夸张，但和实际情况也差不了太多。
他喜好游玩，十几年中竟三次去江南看山水，还北上到突厥可汗驻地，向西还到达过张掖。有一次巡游到北方的长城，结果被突厥围困，后来李渊领兵将他解救出来。
隋炀帝不仅对西域的使者和商人讲气派，而且在其出外巡游时也摆足了架子。他第一次到南方巡游江都时，自己乘坐的龙舟就高达四十五尺，宽五十尺，长达二百尺。上下还分为四层，有正殿、朝堂，还有侍臣们的住处。里面用金银珠宝装饰得富丽堂皇。其他的人，如皇后、嫔妃、贵人们也各自有独立的船只。随行的其它船只就有几千艘，前后绵延达二百里之远。两岸之上还有骑兵护送。路过的州县，五百里以内的都要殷勤供应，最后吃不完的就地掩埋。每次出巡的浪费可见一斑。
隋朝的国力经过文帝的精心治理，虽然还算强盛，但隋炀帝的十几年的虚耗，最终把整个江山虚耗到了末日。
隋炀帝虽然很有文才，但却十分残暴，而且任用奸佞小人。一些文才出众的大臣被他藉故害死。他还拒绝纳谏，如果看出来谁的奏章是在指出他的过错，他肯定要想方设法报复，因为说话的内容刺激了隋炀帝而被赐自尽的大臣不少。比如，在三次征伐高丽结束后，太史令庾质因为劝谏他不要到洛阳巡游，说应该让百姓有个喘息的机会，结果被他杀死。时间一长，大臣们就没有敢于進谏的了。在各地巡游的时候也是一样，凡是让他高兴的人就提拔，让他生气的就罢官，或者赐死。到江都巡游时，当地的官员竞相献珍异之物，好的就升官，不好的就地免职。
一些奸佞小人，如杨素、宇文述和郭衍，很擅长察言观色和献媚邀宠，经常用奇珍异宝讨取炀帝的欢心。有这样的臣子，隋朝灭亡也就不奇怪了。
隋朝末年的天灾
隋朝前期安定时日多，所以疫病较少；隋末天下重新处于混乱状态，而隋炀帝骄奢淫逸，穷兵黩武，社会矛盾激化，因此疫病流传广泛。可以说，隋朝的疫病有很多次是与战争联系在一起的。
612年，山东、河南大水，淹没四十余郡，不久出现疾疫。其中山东地区疫情尤为严重，“人多死”。加上炀帝派大军远征高丽，山东地区“征敛供帐军旅所资为务”，民不聊生，百姓生活困苦。
隋炀帝末年的三次征伐高丽，使经济遭受了严重的破坏，“宫观鞠为茂草，乡亭绝其烟火，人相啖食，十而四五”。此时关中地区疾疫流行，“炎旱伤稼”。虽然史书没有详细记载疾疫流行造成的严重后果，但可想而知，疾疫的流行加速了隋朝统治的崩溃。疫病的流传，一定意义上而言，是隋末统治腐败的结果。
隋炀帝之死及其预言
公元617年，隋炀帝再次南下巡游江都。
史书记载，隋炀帝巡游江都时，乐工王令言的儿子自宫内回家来。王令言问他的儿子：“今日進献给皇上的是什么曲子！” 儿子说：“是《安公子》。” 王令言让儿子为他演奏一遍，听完后，说：“你不要随驾去江都了。这支曲子没有宫声，皇上肯定回不来了。” 后来历史发展果然如此。
隋炀帝这次去江都就是在往黄泉走。他在那里住了一年多的时间，看着自己的江山在农民起义的冲击下一泄千里，无法挽救。各地的将领也有很多割据称帝的。从太原起兵的李渊虽然没有称帝，但在攻下长安之后，拥立炀帝的孙子杨侑称帝，尊自己为太上皇，表面上是让他退位，实际是为李渊自己称帝做准备的。
知道日子不多的隋炀帝也没有忘记和嫔妃们寻欢作乐，醉生梦死。他还对萧皇后说些宽慰的话：“那么多的人想把我赶下去，代替我来做皇帝。我就是被赶下去了，也能做个长城公，你也能做第二个沈后（就是南朝陈的末代皇帝陈叔宝的皇后沈氏），咱们还是喝酒吧，何必自寻烦恼。”不过，内心里炀帝还是很担心自己性命的。一次，隋炀帝对着镜子发呆，然后对皇后说：“真是个好脑袋啊，不知道最后谁来砍下它来？”为了以防万一，炀帝还将毒药带在身上，免得被人折磨，不得好死。
618年，即隋炀帝即位的第十四年的三月，侍从的卫士们推举宇文述的儿子宇文化及为首领，发动了兵变。隋炀帝最后被勒死，时年五十岁。同时被处死的还有他的两个儿子和一个孙子。隋炀帝死后，萧皇后和宫人用床板做了三口小棺材，将其装硷，草草埋葬了。后来，江都太守陈核又把他改葬在江都城西的吴公台下，以后又移葬雷塘。民间传说，因隋炀帝作恶多端，他葬在哪里，雷就轰到哪里。隋炀帝墓后来渐渐荒芜。直到清朝嘉庆年间，才被住在雷塘附近的扬州学者阮元发现，现陵前有阮元重修时所立的碑，碑上刻有当时的书法家、扬州知府伊秉授所书“隋炀帝陵”四个大字。
杨广死后的谥号是“炀帝”，是评价最低最坏的一种。隋文帝杨坚原来夺取的是北周宇文氏的帝位，最后自己的儿子又被宇文氏的人所杀，风水轮流转，历史在这转了一个小圆圈。不过帝位没有再传回去，而是到了李姓那一边，中国历史上一个伟大的王朝─唐朝徐徐拉开了大幕。
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