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明太祖朱元璋死后，其孙建文帝即位，并着手削藩以巩固自己的势力。在铲除了几个势力较小的藩王后，将矛头指向手握重兵的燕王朱棣。朱棣虽负抵御蒙古之重任，是举足轻重的藩王，但是这一次，即使装疯都不能幸免被削藩之运。最后燕王朱棣起兵打败建文帝，攻占南京，作了皇帝。
据《明史·五行志》记载，当时建文帝削藩期间，曾有一疯道士在街头唱曰，“莫逐燕，逐燕日高飞，高飞上帝畿！”事后人们终于知道“莫逐燕”，是指不要逼迫燕王，否则燕王必将高飞，最后作皇帝。这也就是“逐燕日高飞，高飞上帝畿！”的意思。
《推背图》第二十八象对这一时期发生的事情做了如下的预言。图中画的是建文帝焚毁皇宫。谶文是“草头火脚，宫阙灰飞。家中有鸟，郊外有尼。”“草头火脚”意思是燕王朱棣将有逼宫之举；“宫阙灰飞”指建文帝在朱棣進攻下，将皇宫焚毁；后两句的意思隐喻朱棣做了皇帝，而建文帝流落郊外做了和尚。颂文是“羽满高飞日，争妍有李花。真龙游四海，方外是吾家。”前两句指朱棣成为皇帝之时，连建文帝的大将李景隆也向他献媚。后两句是说建文帝做了和尚，以四海为家。
而宋朝的《梅花诗》第四节中的第三句“飞来燕子寻常事”也预言了这一史实。
“飞来燕子寻常事”是指雄踞燕京的朱元璋四子燕王朱棣夺取帝位的历史。燕王得天下，仔细想来也确为“寻常事”，在情理之中，与唐太宗李世民的“玄武门之变”颇有雷同。
在明朝刘伯温的预言《烧饼歌》中自然也有着对该事件的预测。“虽然太子是嫡裔，文星高拱日防西。此城御驾尽亲征，一院河山永乐平。”意思是说建文帝即位后，虽有文官的拥戴，但需防备西方（指燕王）的威胁。永乐是朱棣夺取皇位后所取的年号，暗指永乐时期社会较为安定。
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