明朝的建立

　　朱元璋的身世和异象

　　朱元璋祖籍南京，字国瑞，姓硃氏。早年，他的祖父带着全家迁徙到江北的泗州。随后他的父亲又迁徙到濠州的钟离县（今安徽凤阳）定居，并先后生了四个孩子，朱元璋是他的第三个孩子。《明史》上说，朱元璋的母亲陈氏在刚刚怀孕时，梦见神仙授药一丸，放到手掌中放出光芒。于是，陈氏将药丸吃下，睡觉时口中仍然留有香气。到生产那一天夜里，数次出现红光，邻居家还以为是着火了，奔走相救。

　　据说朱元璋从小长相就很奇异。黑黑的脸，下巴比上颚长出一寸多，高高的颧骨，大鼻子，大耳朵，脸型活像一个横摆的立体山字。长大后，更是“姿貌雄杰，奇骨贯顶。志意廓然，人莫能测”。

　　由于家境清寒，朱元璋从小就替人看牛放羊，他很爱出主意又加上讲义气，很得同伴的信任，都甘心奉他为首领，听他指挥。而这些自小一起玩的同伴，在以后朱元璋打天下时，都成为他最有力的帮手。

　　朱元璋十七岁时，也就是1344年，当地发生了旱灾和蝗灾，随后是大瘟疫。他的父母兄长相继病死。因为家境贫寒，所以没有棺椁下葬。朱元璋孤独无所依靠，便到当地的皇觉寺出家为僧。此后，他被住持打发出外云游度荒。朱元璋一顶破笠帽、一个木鱼、一个瓦钵，出门做了游方僧。游方，即化缘，社会上称为叫化。几年中，朱元璋走遍了淮西，增长了许多见识。

　　二十一岁时，朱元璋回到了皇觉寺。这时，因为元朝朝政腐败，天下已大乱，聚众起义者众多。而这时的濠州已在红巾军的占领之下，为首的是郭子兴。朱元璋十分犹豫，不知是否该去投奔，于是求助于占卜。占卜的结果是逃走或避祸都不吉利，而参加义军却“不妨”。

　　公元1356年，朱元璋投入郭子兴的门下，加入反抗元朝的行列。因为他体格好、记性佳，再加上遇事小心、敢做敢为，因此打仗时常得到胜利。更为难得的是，朱元璋得到战利品时不会私藏，获得赏赐也推说是战友的功劳，所以不仅得到同僚的敬重，郭子兴更是视他如左右手，什么事都与他商量，并把养女马氏许配给他。

　　得到重用的朱元璋回乡招募人马，他少年时的伙伴徐达等参了军，并在其后辅佐他成其功业。

　　不久，郭子兴战死。郭子兴死后，朱元璋接收了他的势力，并采取了一些新的举措。他礼贤下士，知人善用；比如他采用元池州学正朱升的“高筑墙、广积粮、缓称王”的策略，任用刘基、宋濂等儒士。在农业生产上他开始设置营田司。又令将士屯田，“且耕且战”，“及时开垦，以收地利”，保证军粮供应，恢复社会生产。更重要的是：朱元璋治军严明，每到一地必申诫部下不可扰民，所以他的军队所到之处，都受到百姓的欢迎。

　　明朝的建立和统一全国

　　公元1368年，朱元璋的北伐军和南征军势如破竹，天下的统一指日可待。在文武百官的拥戴下，朱元璋于当年登基称帝，定都应天(南京市)，国号明，定年号为洪武，史称明太祖。其后一直沿用“洪武”这个年号。自此之后的明清两朝的皇帝均只使用一个年号，所以年号往往可以代表某一皇帝，如朱元璋又称为“洪武帝”。而取国号大明是军师刘基的注意，他折衷了创立明朝的两股势力的意愿：对于红巾军而言，他们信奉明教，其首领韩林儿曾称小明王；对于士大夫而言，明是光明，是日和月，明朝取代元朝是以明克暗。

　　朱元璋建立起明朝后，继续着他统一全国的步伐。在南方，明军在平定了福建、广东和四川的的割据势力后，于1382年攻下大理，平定了云南。至此，南方基本趋于统一。

　　与此同时，北伐军也不断取得胜利。而此时元朝的皇帝顺帝沉迷于声色淫佚之中，不理朝政。1368年8月，明军攻入大都，从1271年元世祖建国号以来统治了中国98年之久的元朝，至此灭亡。虽然逃亡后的元顺帝之子在塞外和林一带建立起了北元，但已经不成为气候，在1387年归降了明朝。朱元璋至此完全统一了全国。